Делала все, что от нее требовалось, добросовестно и беспрекословно. Своей семьи у женщины не было. Ее единственный сын стал моряком и однажды не вернулся из плавания. Судьбу корабля всех тех, кто на нем был, так никто и не узнал. Прошло уже двенадцать лет, как Надежда осталась одна... Только благодаря Эстер она наложила на себя руки. Хозяйка внушила ей, что сын не утонул, что все с того корабля сбежали за границу. Надежда поверила в это и жила мечтой о возвращении своего Коленьки. Наташа, конечно, заболела. Двухсторонняя пневмония протекала очень тяжело. От госпитализации своей подопечной Надежда твердо отказалась. Она сама колола Наташе антибиотики. Знакомый доктор приходил каждый день.
Для девушки болезнь стала спасением: она стерла всю ее прошлую жизнь, очистила сознание, смела ненависть, которая ушла вместе с температурой.
Через три дня жара Наташа открыла глаза и впервые за свои семнадцать с половиной лет улыбнулась, радуясь, что жива. Она встала, с помощью Надежды, и начала познавать новый дом, новую жизнь. За время болезни Наташа еще похудела. Аристократическая бледность вкупе со жгуче-черными волосами делала ее особенно привлекательной. Скоро началась учеба. Преподаватель английского, пожилой мужчина, был очень доволен ученицей. Наташа все схватывала на лету. У него была особенная методика - спиральная: сначала слово, потом два, потом предложение, потом рассказ. Через три месяца Наташа свободно говорила по-английски, писала она хуже. Учитель не давал домашних заданий, вместо этого он приносил фильмы на английском. У Эстер был в доме видеомагнитофон - огромная редкость для того времени. Фильмы помогали Наташе не только учить английский язык, но и усваивать хорошие манеры, стиль одежды, прически и отношения между мужчинами и женщинами.
Девушка обожала вечером смотреть фильмы, причем ей не надоедало делать это пять-шесть раз подряд, поэтому диалоги она знала наизусть.
Наташа пошла учиться в вечернюю школу: ей нужен был аттестат для поступления в институт. В общем, она выполняла план Эстер, за исключением того, что решила отыскать своего больного малыша. Для этого ей пришлось съездить в Гусев и разыскать там соседку, которая была главным врачом дома ребенка.
Мать Вовки-стиляги дала ей адрес «Детского дома» для умственно отсталых детей. Наташа приехала туда. Толстая заведующая, увидев худую молодую женщину, сказала непреклонно:
- Никаких справок мы не даем. Пришлось сунуть ей в карман халата взятку. Деньги, которые Наташа туда положила, соответствовала двум месячным зарплатам директора «Детского дома». На лице толстухи заиграла улыбка, и она сменила гнев на милость:
- Что вы, что вы! Для такой красивой девушки мы сделаем исключение. Посидите здесь, - женщина кивнула на просиженное кресло. Сидеть Наташа не могла. Она ходила из угла в угол, покусывая жгуче-черную прядь своих волос. Наконец через сорок минут заведующая вернулась и развела руками: - Мальчик умер два месяца назад.
У него была двухсторонняя пневмония...
- А где его похоронили?
- Этого я не знаю. Поставьте ему крест на любом кладбище, - заискивающе посоветовала женщина. Она искренне жалела о том, что мальчик умер. Какую бы пачку денег она получала минимум полгода, пока эта девушка собирала бы все документы для усыновления!..
Наташа вернулась домой и никому не стала рассказывать о том, куда она ездила.
Глава 8
Эстер написала ей, что пора встретиться с Лолой и начать зарабатывать деньги. Лола произвела на Наташу неоднозначное впечатление: высокая, ухоженная, с безукоризненным макияжем молодая блондинка ни в чем не выдавала своего прошлого мужского начала. Но когда Лола дотронулась до нее, Наташа испытала странное чувство - да, это была рука мужчины, хотя маникюр выглядел очень изысканно. В свою очередь, Лола изучала Натали...
Красивая, худощавая, бледная, но еще не наполненная необходимой для их целей стервозностью молодая женщина. Неуверенные манеры и страх пока никуда не ушли.
- Ты уже водишь автомобиль?
- Нет. На этой неделе начну брать уроки. Эстер написала, к кому мне нужно обратиться.
- Ладно. Есть один клиент, которому, может быть, ты подойдешь. На встречу надень школьную форму и возьми портфель. Вот духи, которые он любит. Жалко, что волосы у тебя короткие. Ну хоть хвостик завяжи! Держи адрес. Завтра в восемь вечера. Не опаздывай! Мои двадцать пять процентов принесешь...
- Нет, я сама заеду. Не пей алкоголь.
«Учитель» не любит. «Учитель» это его прозвище. Если ты ему понравишься, проблем с деньгами у тебя не будет.
Утром Надежда готовила Натали к первой работе.
- Повезло, что Лола послала тебя первый раз к Учителю. Он не садист и даже нежный. Мне Эсти рассказывала...
Она ушила школьную форму и причесала Натали. Когда девушка выходила из дома, Надежда перекрестила ее и прошептала:
- С Богом!
Без пяти минут восемь Наташа стояла у дверей по адресу, который ей дала Лола. Ровно в восемь часов дверь открылась и кто-то втащил ее в темную прихожую. Наташа услышала как дверь закрыли на защелку. Ее провели в комнату, где на разных столиках горели свечи.