Берег холодных ветров

- Мейлард, я еще вот о чем хотела вас спросить... - заговорила Айлин. Вообще-то она давно хотела задать молодому человеку интересующий ее вопрос, но вначале было не до того, а потом о той непонятке она просто забыла. Зато сейчас, глядя на то, как сын возится с собакой, Айлин вновь вспомнила некую странность. - Когда я впервые увидела вашу невесту, она держала в руке мохнатую игрушку. Кажется, это была собачка. У моей подружки в детстве была схожая, и, помнится, многие дети ей завидовали. Сейчас, глядя на вашу невесту, я не понимаю, для чего она носит ее с собой? Все же девушке не пять лет, а куда больше.

- Глерните не так давно исполнилось девятнадцать... - Мейлард бросил палку на другой конец двора, и собака потрусила за ней. - По этому поводу я давал бал...

- Вы? Не ее родители?

- А что вас так удивляет? - Мейлард с недоумением посмотрел на свою собеседницу. - Я к тому времени уже считался ее женихом, а родители Глерниты недостаточно богаты, чтоб отметить такую дату должным образом. Что же касается этой игрушки, то тут все очень просто, мило и наивно: Глернита не в силах расстаться с детством! Я вам не в первый раз повторяю, что у нее чистая душа ребенка!

У Айлин по этому вопросу была совсем иная точка зрения, но вслух она ничего говорить не стала. Вместо этого задала еще один вопрос.

- Скажите, кольцо, которое вы носите на пальце, ну, то, с помолвки...

- Оно вам нравится?

- Если честно, то нет... - покачала головой Айлин. По ее глубокому убеждению, вряд ли хоть одной девушке старше двенадцати лет придутся по вкусу эти дурацкие золотые розочки с бантиками.

- Вот как? А я заметил, что вы на него то и дело взгляд бросаете... - хмыкнул Мейлард. - Думал, вы им никак не налюбуетесь.

- Извините, но у меня другой вкус... Я вот что хотела узнать: это кольцо для помолвки Глернита выбирала одна, или с матерью?

- Да разве она может хоть что-то сделать самостоятельно? - даже удивился Мейлард. - Говорю же вам: эта девушка совершенно не приспособлена к жизни, и постоянно нуждается в помощи и поддержке.

- То есть мать помогала ей в выборе кольца?

- Разумеется... С чего вдруг вы им заинтересовались?

- Считайте, что внезапно оно мне понравилось. Кстати, что за кольцо вы ей подарили в ответ?

- С большим розовым бриллиантом.

- А кто его выбирал, Глернита или вы?

- Я никак не могу понять цели ваших вопросов... - чуть нахмурился Мейлард.

- Ну, я тоже когда-то выходила замуж, и у нас была помолвка и свадьба, и мы тоже обменивались кольцами. Вот поэтому я и хотела узнать кое-какие подробности о том, как это было у вас.

- А, ну тогда все понятно... Помнится, я хотел купить на помолвку совсем иное кольцо, и даже присмотрел подходящее, но мать Глерниты намекнула мне, какое именно кольцо понравилось ее дочери. Естественно, что я купил именно его...

Балда ты, Мейлард! - подумала Айлин. Если бы ты не был так влюблен, то кое-что заподозрил бы уже тогда. Впрочем, тут наверняка обманулись бы и более опытные и прожженные мужчины - что ни говори, но Глернита уже одним своим видом умеет трогать сердца людей. Что же касается Айлин, то сейчас ей многое стало понятно, однако надо бы выяснить еще кое-что, а иначе полная картина все еще не складывалась. Ну, а говорить Мейларду о своих подозрениях пока тоже не имело смысла - все одно парень ей не поверит.

...Когда молодые люди вновь вышли из дома, была уже ночь, однако пустыми улицы города было не назвать. То и дело попадались гуляющие парочки, а некоторые люди просто сидели на лавочках около своих домов - в такие теплые летние ночи спать просто грешно! Вот и Айлин с Мейлардом пришлось идти рядом, поневоле сдерживая быстрый шаг - в тишине ночного города влюбленные гуляют не торопясь, и вряд ли вряд ли очередная парочка может заинтересовать стражу.

Идя по тихим улочкам, Айлин думала о том, что ей с трудом удалось уложить сына спать. Вернее, ей это и не удалось - Кириан капризничал, зато стоило только Мейларду присесть рядом с ним, как Кириан почти сразу же уснул. Молодой женщине не хотелось даже думать о том, что будет, когда она с сыном пойдет дальше: к несчастью, слова Касиди оправдывались полной мерой - в последнее время ребенок все больше и больше отдалялся от матери...

- Кстати, госпожа Айлин.... - Мейлард прервал горестные мысли женщины. - Должен вам сказать, что вы хорошо держитесь в седле.

- Спасибо.

- Хочу спросить: где вы учились ездить на лошади?