Берег холодных ветров

- Не то слово... - знахарка присела за стол. - Мне иногда с такой человеческой подлостью приходится сталкиваться, что только и остается диву даваться. Не поверите, но случается, что мне своими руками хочется кого-то придушить. Потому-то я и ругаюсь сверх меры - все же немного легче становится на душе... Ладно, это все лирика, не имеющая отношения к нашему делу. Значит, так: как только все тут закончим, сразу же уезжаем. Все ясно?

Однако прошло не менее двух часов до того времени, когда путники смогли, наконец, покинуть поселок. Правда, в этот раз с ними отправился и Валам несмотря на все возражения Нази - как же ты, мол, в горячую летнюю пору уезжаешь? Не дури, останься...

Только Валам не особо прислушивался к словам знахарки: по словам мужчины, он по гроб жизни благодарен Нази за спасение своего сына и его семьи, и не привык быть должным. К тому же в тех местах, куда направляется Нази, у него тоже есть дело... И вообще, нечего ему указывать, тем более, что здешние края он знает не в пример лучше своих гостей, без него посторонним людям до нужного места так быстро не добраться, и потому он пока что будет вместо кучера - знает, куда надо ехать... Вначале знахарка собиралась спорить, а потом махнула рукой - делай что хочешь, все одно тебя не переубедишь!

Когда уже садились в карету, Айлин не выдержала, и задала Валаму вопрос, который ее интересовал:

- Скажите, а почему ваша деревня называется Белое Урочище? Если мне не изменяет память, то словом "урочище" называют место, совсем не похожее на то, что его окружает. Помнится, в детстве соседка рассказывала нам, что ее родственники жили в Высотном Урочище, то есть там были настоящие холмы, стоящие посреди ровного поля...

- Ну, если тебе так интересно, то можно и показать... - усмехнулась Нази. - Любопытство в познавательных целях надо поощрять.

И верно: стоило карете выехать за деревню, как оказалось, что сразу же за околицей начинается огромное поле, посредине которой находится нечто похожее на впадину. Правильней сказать - это впадина занимала едва ли не половину поля.

- Ничего себе! - только что не присвистнул Мейлард, выглядывая в окно кареты. - Там что - овраг?

- Нет... - покачала головой Нази. - Это солончаковая впадина, и она, кстати, не очень глубокая. Там, чтоб вы знали, летом и осенью соль добывают, а зимой вывозят ту соль на санях. А что, хороший товар, на него всегда есть спрос. Потому деревню и называют Белое Урочище - в той впадине соль кое-где землю сплошной коркой покрывает...

Прошло еще не менее нескольких часов, когда карета остановилась, и Валам постучал по крыше:

- Все, приехали. Дальше дороги нет.

Выйдя из кареты и осмотревшись, Айлин подумала про себя - хм, хорошо, что карета доехала хотя бы до этого места. Тут, наверное, ранее приезжали только на телеге, и то изредка - вон, дорога почти заросла травой. Вернее, это даже не дорога, а просто старые следы на земле от тележных колес. Вокруг все тот же лес, вернее, лесная чащоба с высокими деревьями, однако карета остановилась у небольшого домика, который в этих глухих местах никто не ожидал увидеть - надо же, здесь, как выясняется, еще кто-то живет?! В то же самое время это простенькое строение просто притягивало к себе взгляд любого человека, создавая впечатление надежности, покоя и домашнего уюта. Хотя это место, скорее, можно назвать охотничьей заимкой, да, наверное, это она и была.

Надо сказать, что домик, вернее, лесная избушка, был сложен из крепких бревен и хорошо проконопачен - пожалуй, тут не замерзнешь в лютые морозы. К тому же здесь имеется что-то вроде сарая - как видно, туда хозяин заимки заводил на ночь лошадей.

- Это что за дворец? - поинтересовалась Нази, выходя из кареты.

- Ну, может, дворцом это и не назовешь, но домишко крепкий... - отозвался Валам. - Он еще моих внуков переживет. Между прочим, эту заимку еще мой отец поставил. Место здесь хорошее, до него так просто не доберешься, и душа тут просто-таки отдыхает. Я сюда зимой приезжаю, на охоту. Весной и осенью тоже заглядываю по возможности, только на это не всегда время есть...

- Ладно, хозяин! - Нази огляделась по сторонам. - Отпирай дом, да и лошадей нам надо распрячь, а заодно карету убрать - нечего ей на видном месте стоять, еще привлечет ненужное внимание, мало ли кто из местных вздумает шляться по лесам - от деревенских мужиков всего можно ожидать. Каден, ты тоже выходи - хватит на месте сидеть, по свежему воздуху прогуляйся, обормот. А заодно и лошадьми займись... Кстати, Валам, это и есть тот самый парень, которого я в твоей деревне прятала ото всех, так что, как говорится, сейчас прошу любить и жаловать.

Появление Кадена, как и следовало ожидать, удивило Валама, хотя и не настолько, чтоб он хватался за топор или рогатину, хотя желание такое у него в первый момент, бесспорно, появилось. Поглядев на парня с медвежьей головой то ли недоуменно, то ли растерянно, мужчина какое-то время молчал, а потом спросил у Нази:

- Если я правильно понял, это не медведко...