Берег холодных ветров

- Парень, ты давай поосмотрительней... - вырвалось у Нази, когда она смотрела на то, как оборотень раздвигает кусты. - Сам же предупреждал нас о змеях...

По счастью, никакой живности в тех кустах не было, и когда Каден смахнул тонкий слой переплетений северного вьюнка, то все увидели за земле, возле самого основания каменной стены, довольно широкую щель, похожую на пролом. Возможно, эта темная щель и не была очень широкой, но, тем не менее, в нее вполне мог втиснуться даже достаточно широкоплечий человек.

- Что ж, нам туда... - Нази кивнула головой на отверстие у основания стены.

- А не узковато для нас? - поинтересовался Мейлард, рассматривая темную дыру.

- Проползти можно... - в голосе знахарки не было ни малейших сомнений. - Сразу предупреждаю: ползти придется несколько минут, не меньше. Понимаю, неприятно, но у нас другого выхода нет. Каден в плечах ничуть не уже тебя, но ранее он не раз пробирался тут, так что, надеюсь, и мы не застрянем. Кстати, Айлин, повторяю: не потеряй перстень, а не то заставлю тебя отправиться на его поиски.

- Да куда ему деться, вот он, у меня на шее висит, на веревочке... - хмыкнула Айлин. - Вы мне уже раз пять сказали, чтоб я этот камень не потеряла. Может, заберете его себе?

- Нет уж, пусть он у тебя остается. Возможно, это кольцо нам еще пригодиться.

- Каким образом?

- Пока не знаю.

- Скажите, а где проходит этот самый обережный круг? - спросила Айлин. - Ну, тот самый, что поставил колдун...

- В нескольких шагах отсюда, как раз за этой стеной... - вздохнула Нази. - Говорю же - нам в сторону даже лишнее движение делать не стоит.

- Надо же... - Айлин огляделась по сторонам. - Ничего странного не заметно.

- Если уж я не сразу заметила опасность, то о простых людях и речи нет... - чуть усмехнулась знахарка. - Заодно отвечаю на твой следующий вопрос: когда мы будем спускаться вниз, не среагирует ли на нас поставленная сигнализация? Сразу отвечаю - нет. Дело в том, что обережный круг просто положен на землю, а не укреплен на ней - видимо, для того, чтоб в случае необходимости сигнализацию можно было легко снять, а потом вновь так же легко поставить на прежнее место. Так что наши передвижения под землей останутся незамеченными. Единственная опасность - как бы на змею не напороться, ведь они, как правило, ищут укрытие в прилезающих к сводам частях пещер, но, по счастью, сейчас не весна, и змеюки не агрессивны. Надеюсь, увидев нас, сами уползут с дороги.

- Хотелось бы...

- Если даже кто-то напорется на гадюку, и она его укусит... В этом случае надо сразу же сказать об этом мне или Ремону - мы это дело враз обезопасим. Ну, все, хватит разговоров. Все помните, что я вам раньше говорила? Тогда вперед.

Первым, как и рассчитывали с самого начала, в пролом полез Каден, за ним направилась Нази, следующим двинулся Мейлард, затем пришла очередь Айлин, и Ремон замыкал маленький отряд. Более того: крепышу (насколько он сумел) перед тем, как протиснуться в щель, пришлось расправить примятые кусты. Конечно, это получилось не очень хорошо, и оставалось надеяться только на то, что постоянный ветер вновь придаст кустам прежний вид.

Протискиваясь в каменной расщелине, Айлин внезапно осознала, что солнечный свет за ее спиной вскоре исчезнет, и она окажется в полной темноте. Разумеется, в пещерах она будет не одна, но от осознания этого легче не становится. Вон, Мейлард в этой узкой расщелине пробирается почти что по-пластунски, зато молодой женщине можно было передвигаться куда свободней, однако непонятный страх стал понемногу заполнять ее душу. А еще сердце испуганно билось оттого, Айлин понимала: сейчас над ней находится самая настоящая каменная скала, и если она хоть немного осядет... Ох, об этом лучше не думать!

Нази была права: через несколько минут, которые показались Айлин немыслимо долгими, каменная щель стала постепенно расширяться, а спустя недолгое время люди оказались в самом настоящем коридоре, где можно было стоять, не сгибаясь. Правда, плохо уже то, что в том коридоре совсем темно - как говорится, не видно ни зги. Молодая женщина почувствовала, что Мейлард едва ли не на ощупь отыскал ее руку, и крепко сжал ладонь. Хотя ничего было не сказано, но Айлин все же стало легче - она тут не одна.

- Ну, и куда дальше? - это ровный голос Нази, и если эта женщина, находясь в полной темноте, особо не тревожится, то и Айлин можно немного успокоиться. - А, понятно... Значит, так, мои хорошие: сейчас идем все вместе, держим друг друга за руки, и ступаем очень осторожно. Каден говорил, что здесь земля просто-таки усыпана камнями и слоем мелкого базальтового песка, так что если кто-то из вас не хочет сломать ногу, а то и обе - тот должен быть крайне внимательным, а еще беспрекословно выполнять наши команды. Конечно, сейчас пока что ничего не видно, но вскоре станет немного светлей, да и глаза чуть привыкнут к темноте.