Берег холодных ветров

- Ну да... - бывший стражник и сам был не рад этому разговору. - Не знаю, как сказать, чтоб понятно было... Я сам никогда не воевал, но один из моих друзей рассказывал, что когда две армии стоят друг напротив друга, то между ними есть что-то вроде ничейной земли, на которую первым никто старается не ступать. Вот так и вы: вроде и красивая, и умная, и относитесь ко всем благожелательно, а вокруг вас словно пустое пространство, как та ничейная земля, и на то пространство лучше не переступать, а иначе тому человеку, что приблизится к вам, станет не только тошно, но и... очень и очень неприятно...

- Теперь мне понятно, отчего при виде меня люди отводят глаза в стороны... - невесело усмехнулась Айлин.

Тут подал голос возница. Он как раз закончил с погрузкой, и недовольно пробурчал:

- Э, хватит болтать! И без того до Светлых Ключей путь неблизкий, быстро не доберешься, а вы еще лясы точите невесть сколько времени... Прощайтесь побыстрей, да поехали.

- Да, конечно...- Айлин села на телегу. - Сынок, нам пора.

- Не хочу! - из глаз Кириана брызнули слезы. - Не хочу ехать! Я лучше с бабушкой останусь и дядей Борасом!

- Малыш, надо ехать... - было заметно, что Борас с неохотой расставался с ребенком. - Но зато к твоему возвращению мы дом починим.

- А беседку?

- И беседку в порядок приведем.

- Кролики разбежались... Их поймать надо, и в клетку посадить...

- Не волнуйся: всех сбежавших отыщем, и на место вернем.

- А щенка возьмем?

- Давай договоримся так: я пока что в дом бабушки свою собаку приведу - она точно никого из злодеев даже близко не подпустит, а щенка мы возьмем, когда ты вернешься.

- Я его сам выберу?

- Конечно, сам!

- Хорошо... - Кириан постарался улыбнуться. - Тогда я поеду.

- Долго я вас еще ждать-то буду? - возница уже забрался в телегу. - Что, до завтра прощаться будете?

- Все, малыш, до свидания... - Борас посадил в телегу Кириана, глаза у которого вновь стали наполняться слезами. - Будем ждать вашего возвращения. Пусть Светлые Боги будут вам в помощь, а мы будем молиться о том, чтоб ваша дорога была спокойной и удачной...

Больше резчик ничего сказать не успел, потому как возница, которого всерьез вывели из себя долгие разговоры, тронул лошадь с места. Айлин с грустью смотрела на бывшего стражника, который провожал их взглядом. Впрочем, стоило отъехать совсем немного, как Бораса заслонили прохожие, потом дорогу загородила чья-то карета, а вскоре их телега свернула за угол. Все, - как бы со стороны подумала Айлин, - с этой минуты мне следует надеяться только на себя.

Первым делом она достала головной платок, и обвязала им голову, низко надвинув край платка на лоб, и прикрыв нижнюю часть лица. В летнее время на проселочных дорогах большинство крестьянок ездило именно так, спасаясь от вездесущей пыли. Хочется надеяться, что сейчас и она не привлечет ничьего внимания - невзрачное платье, холщовый дорожный мешок, просто одетый ребенок... Таких бедных женщин, направляющихся куда-то по своим делам, на дорогах хватает, и никто не проявляет к ним особого интереса.

Телега неторопливо катила по улицам, все дальше и дальше удаляясь как от рыночной площади, так и от родного дома. По счастью, Кириан успокоился, и с любопытством смотрел по сторонам. Все верно - это Айлин выросла здесь, и потому хорошо знала всю здешнюю округу, а Кириан, если ранее и бывал в пригороде, то, как правило, не ходил дальше той улицы, где стоял дом его бабушки. Ну, а после того, как Тариан выставил семью из дома, то уже мать с бабушкой не выпускали ребенка на улицу: Айлин не хотела, чтоб от соседских детишек Кириан узнал о разводе родителей. Глупо признаваться в собственной наивности, но молодая женщина до последнего верила, что их семью еще можно сохранить, и потому не хотела раньше времени расстраивать ребенка, сообщать ему, что отец бросил их. А потом малыш заболел...

Постепенно дома попадались все реже, а прохожих становилось все меньше. Зато впереди по дороге катило несколько телег, да и позади дребезжал какой-то возок: все верно, во второй половине дня крестьяне, с раннего утра приехавшие на рынок, начинают возвращаться домой. Если Борас не ошибся, то этот крестьянин должен добраться в Белые Ключи еще до заката. Там они переночуют, и с утра пораньше Айлин с сыном направятся дальше. Хочется надеяться, что у них хватит на дорогу сил, а вместе с тем хватит и денег.

Молодая женщина чуть улыбнулась, вспоминая о том, как мать пыталась отдать ей все деньги, что у нее были - мол, в долгом пути без денег нельзя, а я уж как-нибудь обойдусь!.. Несмотря на возражения матери, Айлин взяла всего лишь часть денег, оставив все остальное на восстановление дома после пожара - что ни говори, а золота на это потребуется немало.