Береги честь смолоду

Пацаны всё так же говорили о процентах, плетениях и формулах упокоения, но в их словах нет-нет, да и проскальзывали интересные моменты.

— … Ковен будет только рад, если мы найдем решение массового упокоения…

— … Главное не перепутать плетение упокоения и поднятия, ведь они так похожи…

— … И не забыть про обязательную уязвимость к магии Огня, ведь армию немертвых нельзя оставлять без подстраховки…

— … Контроль над немертвыми можно организовать в виде призрачной Уздечки. Вот только нужны будут шаманские метки…

— … Или духи? Или слепки аур?...

— … Лучше сделать фиксацию по трем признакам, чтобы контроль случайно не достался… случайным разумным…

— … Осталось только понять, откуда будет идти энергия на подпитку немертвых?...

— … Отложенный платеж духам Земли?...

— … И каждого шамана…

— … Инициация?...

— … Сможет ли человек стать Верховным шаманом Ковена?...

— … Максимум, доступный наследнику рода — это советник. И то, он должен ненавидеть некромантов всей душой…

— … Вот только кто…

Шумящий снаружи ливень заглушал слова парней, а льющаяся в бассейн вода исключала работу любых подслушивающих заклинаний, но пацаны все равно страховались.

И, как оказалось, не зря.

На дальней стене висели богато вышитые циновки, и одна из них едва заметно колыхнулась.

Вот только пацаны, к сожалению, этого не заметили. Или заметили?

«Чтобы некроманты не ощутили Биения Жизни? — усмехнулся Денебери. — Они знали, что рано или поздно кто-то придет, чтобы попытаться прочитать их разговор по губам. А вот сейчас будет момент, за который мне до сих пор стыдно…».

— Как бы то ни было, — голос маленького Денебери оставался таким же тихим, но слышно его было на удивление прекрасно. — Ты должен понимать, что служители Ануба не могут быть равны.

— Предлагаешь раз и навсегда решить этот вопрос? — прищурился парень со шрамом.

— Раз наши семьи… не смогли, то нам не остается ничего другого.

«Тенебери… — с грустью протянул некромант. — Отличие в одну букву, повлекшее за собой многовековое противостояние…»

— Что ж, — парень со шрамом сжал кулаки, и его глаза вспыхнули изумрудным огнем. — Здесь и сейчас.

— Здесь и сейчас, — подтвердил щуплый паренек с колючим взглядом.

Несколько секунд они, не моргая, смотрели друг другу в глаза, а затем высокий паренек схватился за левую руку и страшно закричал.

На моих глазах его рука начала стремительно усыхать, пока не превратилась в обтянутую пергаментной кожей кость.

— Аааааа! — надрывался парень со шрамом. — Ненавижу тебя! Ненавижу эту проклятую магию!

— Знай свое место, — невозмутимо ответил маленький Денебери. — У Ануба может быть только один жрец, и это я.

Пока что смысл произошедшего от меня ускользал, но зато разыгравшаяся сцена отвлекла меня от зачесавшегося носа.

Худощавый подросток посверлил согнувшегося в три погибели паренька и, больше не говоря ни слова, покинул помещение.

— Ненавижу, — сквозь слезы прошипел оставшийся мальчик, баюкая искалеченную руку. — Уж лучше быть последним среди Ковена, чем стоять рядом с этим уродом!

Циновка едва заметно дрогнула, и окружающий меня мир начал расплываться.

Звуки идущего ливня и льющейся с потолка воды сменились чьим-то тяжелым дыханием, и в следующий момент я, чуть не поседев от страха, оказался в лазарете.

«Страж межмирья, — переведя дыхание, пояснил Денебери. — Последние десятилетия Ковен слишком часто пользуется Туманом и Пеленой».

Стоило представить, что эта сущность, чьё смрадное дыхание я ощутил на себе, появится на заставе, мне тут же поплохело.

«Ковену плевать, — Денебери с легкостью прочитал мои мысли. — Их задача любой ценой пробиться на Порог. С каждым годом для поддержания связи с мирами-колониями требуется все больше жертв, не говоря уже о восстаниях».

Я словно воочию увидел, как шаманы песьеголовых приносят в жертву истощенных людей, и как легионы воинов узкой змеей ввинчиваются в открываемые порталы.

«Ковену нужны портальные технологии Порога, — мрачно пояснил Денебери. — Ну или то, что осталось от межмировой сети порталов. И они не остановятся ни перед чем».

Я внимательно слушал некроманта, как губка впитывая в себя поступающую информацию.

«Ковен слишком доверился ксурам, — продолжил тем временем некромант. — И это приведет Некрос к погибели!»

Предполагаемая погибель Некроса меня интересовала постольку-поскольку, а вот кто-такие ксуры было интересно.

Не зря же местные упоминают их чуть ли не через слово.

«Не торопись искать с ними встречи, — некромант криво усмехнулся. — Через пару месяцев ты столкнешься с ними лицом к лицу».

Очередная угроза? А не многовато ли их будет?

«Так, твой источник начал генерировать слишком много энергии, — неожиданно вскинулся Денебери. — А нам перекос не нужен… Так… Попробуй мысленно сменить грань Смерти на грань Некроса».

В голове тут же всплыли слова некроманта: «При каждом использовании грани Некроса увеличиваются шансы на превращение в лича».

«Я тебя подстрахую, — заверил меня Денебери. — Нужно кое-что проверить».

Первой мыслью было — «Некромант снова попытается перехватить контроль над моим телом!», но я её тут же отмёл в сторону.