Берегини

После приветствия богов на поляну принесли арфу, а к ней еще рожки, бубны и маленькие деревянные свистки для тех, кто умел играть задорные плясовые мелодии. После шумной воинской пляски начались состязания. Спорили, кто дальше метнет топор или копье, кто лучше владеет мечом или секирой, кто самый меткий в стрельбе из лука. В поднятии тяжестей не было равных рыжеволосому Ормульву Гуннарссону – хёвдинг сумел оторвать от земли большущий камень-крепыш и даже пронес его несколько шагов под радостные крики воинов. Зато в битве на мешках его победил Асбьерн. Правду сказать, нелегко далась ему победа – Ормульв был сильнее, только ловкость ярла и выручила.

– Покажи нам летающие мечи, Асбьерн! – попросил Эйвинд.

Ярл вышел на середину поляны, снял с пояса ножны, достал свой меч. Взмахнул им, выписав несколько замысловатых фигур, перекинул в левую руку, опять в правую… С каждым разом он подбрасывал меч все выше, переворачивая его в воздухе, и ловил точно за рукоять. Немного погодя Халльдор принес ему другие мечи, и к небу взлетели сначала два сверкающих лезвия, а потом сразу три. Все смотрели, затаив дыхание: три меча по очереди падали вниз, ложились рукоятью в ладони ярла и снова летели вверх. Асбьерн ни разу не промахнулся, не уронил оружия и не порезался.

Когда он закончил и вернул мечи Халльдору, восхищенные крики оглушили собравшихся. Хирдманны обнимали ярла, хлопали его по спине и говорили одобрительные слова. А Асбьерн смеялся и все оборачивался к толпе, искал взглядом среди женщин одну-единственную – смотрит ли?

Долгождана смотрела. И улыбалась ему.

– Ты не передумала еще состязаться? – спросил насмешливый Лейдольв Ольву. – Может, сразу согласишься моей стать?

Он вышел вперед и стал проверять тетиву на своем луке.

– Ты уже сказал своему хёвдингу, что я пойду с вами на корабле? – невозмутимо отозвалась девушка, становясь рядом. Слышавшие это хирдманны рассмеялись, а Лейдольв пожал плечами:

– Зачем говорить о том, чему никогда не бывать?

Днем ветер почти не мешал лучникам, и они быстро выпустили по несколько стрел в сторону деревянной мишени. Лейдольв оказался проворнее, но зато Ольва попала прямо в цель. После испытания быстроты, стали испытывать меткость – и тут оба показали себя равными в мастерстве. А потом принесли бревно и положили поперек него узкую качающуюся доску – нужно было встать на нее так, чтобы края не коснулись земли, и пустить в цель единственную стрелу. Ольва слегка растерялась, и Лейдольв после своего удачного выстрела сказал:

– Нечего делать на корабле лучнику, который не умеет стрелять во время качки!

Девушка сердито глянула на него и вдруг запрыгнула на доску, быстрым движением выхватила стрелу, прицелилась… Звонко тренькнула тетива, а следом раздался одобрительный гул голосов – попала!

Позвали вождя и хёвдингов, чтобы рассудить, кто из спорщиков оказался лучшим в состязании. Эйвинд конунг выслушал всех, подумал и сказал так:

– Они стоят друг друга, потому пусть оба выполняют свою часть уговора. Или не выполняют вообще.

Лейдольв повернулся к Ольве, глянул с надеждой и волнением. Но девушка упрямо сжала губы и ответила:

– Кто знал про наш уговор – забудьте. Словно его и не было.

Лейдольв только вздохнул. В этот раз почему-то ни одной язвительной строчки на ум не пришло…

Состязания завершились поединками воинов. Выходили один на один, а самые опытные и храбрые выбирали себе сразу несколько противников. В праздник не годилось проливать кровь, но все равно сражались не ради потехи, а в полную силу, чтобы показать свои умения перед богами и людьми. Кто мог отразить любой из ударов, выйти из боя без единой царапины, и победить врага, не убив его и не поранив, тот считался великим воином и достойным сыном Бога богов.

Были среди поединщиков и молодой Хаук, ловивший на лету копья, и Халльдор, отбивавший мечом пущенные в него ножи, и седобородый Сигурд, вышедший с одним щитом против двух воинов с секирами.

– Вот бы еще поглядеть на поединок вождя Эйвинда с ярлом Асбьерном! – проговорил кто-то из девчонок. Но сидевшая неподалеку Унн ответила им:

– Брат на брата оружия не поднимет даже ради забавы.

После того, как закончился последний бой, на поляну принесли столы с угощениями и свежее пиво в котлах. Начался пир.

Ближе к вечеру возле капища загорелись костры. Люди веселились – пели песни, рассказывали сочиненные в честь праздника висы, плясали и затевали игры. Словенки вспомнили свою любимую игру, которую часто устраивали на посиделках – в котов и мышей. Молодым парням она нравилась больше всего потому, что наградой победителю был девичий поцелуй. Йорунн рассказала, как играть, и здешняя молодежь охотно подхватила затею.