Берегини

– Что-то больше охоты нет плясать, – нарочито громко вздохнул Хаук. – Пойду лучше пива выпью, если осталось.

Йорунн рассеянно кивнула. Вокруг еще шумел праздник, играла музыка, но веселиться вместе со всеми ей больше не хотелось. Так и просидела она тихонечко в сторонке, пока пирующие не начали понемногу расходиться по домам. А потом, уже засыпая, украдкой прижала к губам полоску простой красной ткани, которой касались руки любимого…

На следующий день Асбьерн и его молодая жена отправлялись на снекке в Вийдфьорд. С ними уходило еще два десятка воинов, которым предстояло готовить Рикхейм к переселению людей с острова Хьяр.

– Торда нет, возьми кормщиком Хьярти, – сказал побратиму Эйвинд конунг.

– Зачем? – отозвался Асбьерн. – Хьярти и Лодин поведут твои корабли. Я возьму карту и сам буду править снеккой.

– Мы выйдем в море после праздника первого урожая, – пообещал ему вождь. – Датский кормщик сказал мне, как починить рулевое весло на драккаре. Нужно будет еще просмолить днище и сменить веревки. И проверить, много ли сможет унести на себе кнарр.

Чуть в стороне девушки прощались с Фрейдис. Унн принесла ей узелок с одеждой на смену и сверток с необходимыми каждой женщине вещами – украшениями, гребнями, кожаным игольничком и ножом для перерезания нитей. Долгождана крепко обняла старшую из жен, благодаря за заботу, потом подошла к каждой из подружек и, наконец, прижалась щекой к щеке Йорунн.

– Не грусти, скоро свидимся, – улыбнулась молодая ведунья. – Будь Асбьерну хорошей женой и подмогой во всем, а я попрошу Великую Мать, чтобы хранила вас в дороге.

Она расцеловала подругу и поправила красивый вышитый платок, прикрывавший заплетенные волосы Фрейдис. На прощание напомнила:

– Взойдешь на корабль – не оглядывайся на берег. Здесь верят, что это плохая примета.

После ухода Асбьерна старый Хравн совсем ослабел. Йорунн теперь часто сидела со ним, и хоть понимала, что не в ее силах предотвратить неизбежное, старалась сделать все, чтобы скрасить последние дни старика. Сакси тоже приходил, развлекал наставника беседой или играл для него на флейте. Вдвоем они выводили старого ведуна погреться на солнышке, где он слушал их, а иногда просто дремал. Он и умер однажды ясным погожим вечером, словно уснул – Йорунн и не заметила. Подняла голову только тогда, когда Сакси вдруг оборвал тихое пение флейты и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Дедушка? – прошептала Йорунн, вглядываясь в лицо старика. Тот не ответил, и по щекам девушки побежали светлые слезы.

– Сакси, – попросила она, – позови конунга.

Молодой ведун отправился к длинному дому и вскоре вернулся вместе с Эйвиндом и старшими хирдманнами. Они долго стояли возле тела Хравна, не зная, что сказать, и печаль была на их лицах. Потом Эйвинд спросил:

– Как он хотел добраться до чертогов Одина?

– Золотой звездой по ночному морю, – ответил Сакси. – Ты поможешь ему, вождь?

Эйвинд кивнул.

Когда стемнело, на воду спустили две лодки. В одну уложили тело Хравна – обмытое, обряженное в чистую белую рубаху, заботливо укрытое меховым плащом. Вождь сам завязал на нем обережный пояс, проверил, не забыли ли собрать ведуну в дорогу еду и питье, положили ли в лодку чашу для пива и мешочек с вещими рунами. А потом привязал погребальную лодью к своей, взялся за весла и направился далеко в море. Остальные с берега смотрели, как в ночной темноте ярко вспыхнул огонь. Он горел долго и ровно, становясь постепенно все меньше и меньше и унося с собой душу старого ведуна, для которого в Обители блаженства Вингольве уже было приготовлено место среди мудрейших…

Через некоторое время вторая лодка вернулась, и Эйвинд конунг сошел на берег. Люди встретили его молчанием. Да и незачем было что-то говорить.

Йорунн уже не плакала, только душа и сердце ее были полны горечью. После поминального ужина она почти до рассвета сидела возле светца за рукодельем, пока, наконец, ее не сморил сон…

Маленькие носатые человечки крутились под ногами, пританцовывали и скрипели:

 «Вот и мы! Мы обещали и пришли! Напрасно ты грустишь об умершем! Вы, люди, ничего о смерти не знаете!»

– Здравствуйте, милые! – улыбнулась им девушка.

«Милые! Мы любим когда нас так называют!»

«Мы обещали тебя отблагодарить! Возьми все, что пожелаешь! Мы укажем тебе путь! Смотри же…»

Перед внутренним взором девушки начала разворачиваться картина: дорога от дома, уходящая вглубь острова, узенькая тропка, ведущая вверх, бурая каменная стена с трещиной, а рядом несколько валунов…

«Это наш подарок тебе! Нужно откатить камень, чтобы увидеть сокрытое! Позови на помощь тех, кому доверяешь! Самого сильного, самого смелого!»

«А потом уходите, ваше время пришло! След ваш исчезнет во тьме!»

– Спасибо вам, – низко поклонилась нежданным гостям Йорунн. И уже выплывая из сна, услышала:

«Помни: если не покинете остров сразу после праздника, ваши души останутся здесь навсегда!»