Берегиня (СИ)

Весь двор охватило огненное кольцо. Огонь взобрался наверх по смолистым соснам и обвихрил искрами ели. Ядовитый ветер туго пахнул по бригадам, и горла загонщиков обожгло. Бандиты, кто прятались под деревьями – загорелись. Кутыши знать не знали, какой огненный ад разольётся по лесу всего из пары метко зашвырнутых на край котловины бутылок. Ревущее пламя сожрало тридцатиметровые сосны, всё вокруг заволок едкий дым. Никто не пытался проскочить сквозь стену огня на подмогу загонам, кто уже спустился во двор для новой атаки, а окруженцы теперь и не знали, куда им деваться.

Борис стрелял из самопала, Вира пускал в бандитов арбалетные стрелы, Ксюша, стиснув зубы от боли, перетасовывала на поясе аккумуляторы и пыталась включить Перуницу.

– Давай же! Давай! – всхлипывала она. Индкаторы блёкло мигнули, короткая вспышка треснула над головой – да и только. Но отрезанные во дворе, перепуганные бандиты увидели зарево над баррикадой, и, чуть только пожар подугас – бросились наутёк. Они бежали, со страхом понося Серебряну. Загонщики, кто встретились им на пути – испугались, и уже никакая машина, и не приказы нахрапов не могли удержать их в лесу. Бандиты драпали больше не от редких выстрелов с баррикады и отравленного ядом пожара, а от своих главарей – скорее в тень, к Вышкам!

Лес опустел, пламя долго трещало, пусть распалось на очаги и медленно тухло. Среди кутышей никто не погиб, никто не был ранен, хотя весь двор перед их укреплениями был усеян телами. Саша и Павлик перевязывали Ксюше ожоги. Борис и Вира держали заросли под прицелом. Тимофей обошёл гараж и проверил, не спрятались ли там живые бандиты?

Никого нет. Пока Серебряна здесь, пока молнии защищают район – они не вернутся! Против нового Городского Чудовища у бандитов не отыскалось ни средства, ни хитрости, ни сил победить. Городское Чудовище будто мстило за Чура: такое же – в шлеме, и комбинезоне, только светлое и электрическое.

Но бандиты Чура убили – и хорошо помнили это, особенно крышаки. Из неудобной проблемы Серебряна превратилась во врага Центральных.

Ксюша плакала, прижимая обожжённую руку к себе. Шлем с уродливыми подпалинами валялся у неё под ногами. Саша гладила её по плечу и тоже тихо тряслась. Павлик молча тискал в руках бинты из аптечки. Вира пересчитал своих – все живы, хотя и не верилось. Он отпер гараж – блеснул чисто вымытый бампер и радиаторная решётка легковушки. Ни одна пуля её не оцарапала, ни одна стрела не задела. Ласточка выглянула на свет, и в круглых, умиленных всему миру фарах отразился восход над затянутым дымкой городом.

*************

– Кажется, ничего не забыли, – захлопнул Вира багажник и обернулся к своим. Ульяна обнимала сыновей и плакала, особенно сердечно не хотела отпускать Павлика, но с Борисом младшенький – хоть в огонь, хоть в воду. И горько Ульяне, и знала она, что за городом её сыновьям может быть будет лучше, особенно с посвистом и в стороне от бандитов.

Два дня прошло, как прогнали загонщиков – никто больше не нападал, не искал их Котёл. Вроде бы налёты схлынули, и решено было ехать. Машину вывели из провонялой смертью котловины, медленно провели её сквозь горелый лес и густо заросшие улицы, пока не выбрались на дорогу – эта дорога, как знали ловчие, сохранилась лучше других и уводила далеко за город. Много кутешей уходило по её раскрошенному асфальту искать счастья на западе, но никто назад не возвращался, и никто из подвальных не знал, как сложились судьбы у беглецов: добрался ли хоть кто-нибудь из них до гор Пояса?

Малышка-Лёля держала Бориса за руку и тоже ревела, как мать. Через всхлипы, она упрашивала рослого брата обещать вернуться за ней – и Борис обещал. Павлик морщился и глаза закатывал на все эти женские слёзы, но без них, казалось, и прощания не было.

Вира как ни в чём не бывало говорил с Тимофеем об ориентирах за городом: каких держаться, где свернуть, как проехать. Оба ловчих припомнили о западном лесе всё, что могли, но в этот раз Вира поедет гораздо дальше их прошлых походов. На десять раз Виря и Тимофей всё обсудили, всё повторили и выучили наизусть. Наконец, Вира крепко обнял Тимоху и похлопал его по спине.

– Ну чё, дылда, себя береги; остальные-то окочурятся, если с тобой что… – неловко пробурчал старший брат. – Ну, хорош! Назад дуй, если чего в пути отвалится. Мы-то здесь всегда будем – в подвале.