Берегитесь! Я колдую!

– Расслабься, все будет хорошо, – шепнул он и коротким движением опустил кинжал. Но не коснувшись меня, вдруг отшвырнул его и положил обе руки мне на живот. Это было приятно, только очень горячо, просто обжигающе. Вскрикнув, я проснулась. Было невыносимо холодно и темно – то ли смеркалось, то ли облака опустились до нашего уровня.

– Проснулась? – Я ощутила теплое дыхание у себя в волосах. – Дождь прекратился. Пора ехать дальше.

Весь следующий отрезок пути, пока мы поднимались все выше и выше, я трудолюбиво выбивала чечетку зубами. Мышцы сводило от усталости и непрерывного озноба. Влажное темное марево туч колыхалось вокруг нас, отчего мне начало казаться будто мы едем по дну странного глубокого и очень темного моря. Тропа сделала очередной виток, я в панике старалась не терять из виду хвост идущего впереди коня. Копыта стучали глухо, негромко, сумрак скрадывал окружающее – если я потеряюсь в этих горах, то вряд ли выберусь сама. Осознав это, я неожиданно быстро научилась контролировать свою лошадь. Еще один виток мимо нависшей над тропой скалы – мрак неожиданно рассеялся и впереди вспыхнули огни. Я с облегчением вздохнула, а жеребец Рандаргаста радостно заржал. Пока мы карабкались сквозь тучи, наступила ночь. Я подняла голову и взглянула на сияющие над головой звезды – ничего себе! Тучи теперь были у нас под ногами, полностью перекрывая мир ниже горной вершины. Здесь было прохладно, но уже без пронизывающей сырости, что царила внизу. Мы шли по широкой хорошо утоптанной дороге, которая вела прямиком к уютно сверкающим огнями домикам. Крохотная деревня располагалась в небольшом естественном углублении, которое было расположено чуть пониже вершины горы. Стоило нам подъехать поближе, как из домиков, на звук копыт, повыскакивало множество странных существ. Ладно гномы – их узнать нетрудно, но кто вот эти долговязые лопоухие существа с тонкими ручками и кожей странного то ли синеватого, то ли коричневатого оттенка?

– Это кобольды, – шепнул мне Рандаргаст, придержав коня, – обязательно похвали их домики, когда войдешь внутрь, они родня домовиков и очень гордятся своей способностью создавать уют.

Наконец-то мой отбитый о седло филей смог получить свободу. Коней увели, а нас окружила целая гурьба кобольдов и повела в самый большой дом. Здесь и впрямь было очень уютно, очень вкусно пахло едой, а в центре гудела огнем печь.

– Как тут чудесно! – Невольно вырвалось у меня и взгляды кобольдов тут же потеплели, а хозяин дома чуть не лопнул от гордости. – Хочу жить здесь, можно?

– Конечно! – Просиял безумно счастливый кобольд. – Меня зовут Хамму. Мой дом весь ваш.

– Вот и отлично, – кивнул Рандаргаст и направился к двери, – позаботьтесь о девушке, а мне нужно переговорить с Шинки.

С этими словами он выскользнул за дверь. Меня тут же окружило несколько кобольдов, гостеприимно усаживая за стол и что-то непрерывно лопоча.

– Погодите, а Рандаргаст куда пошел? Почему он тоже не садится с нами ужинать? – Спросила я, отчего-то паникуя. Мы провели вместе всего-то сутки, а я уже привыкла к его постоянному присутствию рядом с собой.

– О, не беспокойтесь, леди, он отправился к Шинки – это наш самый главный, глава рода, – утешил меня хозяин, пододвигая ко мне явно самодельные, но весьма милые вазочки с какой-то выпечкой, – у них свои дела. Угощайтесь! Хотите меду?

Он еще спрашивает! После целого дня в седле, да еще и по круче, да еще и под дождем я хочу все, что влезет в рот! Наевшись до отвала, я почувствовала приятную истому. Заметив это, меня немедленно попытались затолкать на печь, но я воспротивилась. На меня вдруг напала ужасная ответственность за кобылку, с которой я тоже успела сродниться за время поездки.

– А где моя лошадь? – Зевая, спросила я. – Хочу проведать ее, а то вдруг она нервничает. Привели неведомо куда, разлучили с хозяйкой … надо ее чмокнуть в носик и пожелать спокойной ночи, чтобы она не волновалась.

– Заверяю вас, что о ваших лошадях заботятся очень хорошо, – осторожно ответил мне Хамму, – но если вам и впрямь так волнительно – конюшни там, как выйдете налево, до конца улицы и в пещеру.

Ладно уж. Пройдусь. Надо же в конце концов ноги размять после длительной поездки верхом. Может тогда и задница моя завтра будет страдать не так интенсивно. Словом, я придумала себе дело, поблагодарила хозяина за координаты и отправилась проведывать лошадку. Ее и впрямь отлично устроили: в глубине пещеры были оборудованы конюшни и сеновал. Моя красотка уже с удовольствием и хрустом что-то наворачивала из кормушки.

– Эй, да у тебя все прекрасно, верно? – Обрадовалась я и потрепала лошадку по шее. – Ну вот и хорошо. А то знаешь, я волноваться за тебя начала, но вижу, что зря.

Та ласково боднула меня в плечо и фыркнула.

– Как, интересно, тебя звали у герцога? – Задумчиво спросила я, машинально поглаживая животное. – Ладно, назову тебя … назову тебя … допустим Лада. Хорошее ведь имя, правда? Красивое. Лада, Ладушка. Тебе нравится?

Где-то рядом недовольно всхрапнул жеребец Рандаргаста.