Берущий ветром (СИ)

Была ли эта встреча с чудесным, или это было обычное, вызванное вином, голодом или жаждой, наваждение Кассий не знал, но никакого облегчения он не чувствовал ни тогда, ни теперь, хоть слова бородатого из иегевской пустыни и запали ему в память. Может быть поэтому, он всегда путешествовал теперь вооруженным. Может быть да, а может быть нет. Кто его знает?

Кассий вышел на небольшую лесную поляну и остановился в ее центре. Он стоял там некоторое время и раздумывал - куда идти дальше? А потом вдруг подумал о том, что во всех разговорах на подобные темы, все и всегда намекали ему на не на что иное, как на Провиденс. И вот почему рассмеялся тогда бородатый посередине пустыни, и вот почему тень матушки сказала ему "Касси, остановись". Про местных авгуров и говорить нечего - они все указывали ему своими волосатыми толстыми пальцами прямиком на Провиденс.

Итак, все пути сходились к Провиденсу и на нем же они обрывались. И что толку было бегать по белому свету, или по ночному лесу в поисках ответов на заветные простые вопросы? Ведь Провиденс и так был везде и во всем, да ведь это и твердили ему все вокруг. Получалось, что ответы можно было искать где угодно и с одинаковым успехом - хоть в курительном салоне или в будуаре какой-нибудь сабельной баронессы, а он метался из-за них по всему свету. Для этого и из столиц можно было не выезжать.

Кассий запрокинул голову вверх и рассмеялся диким и хриплым, каким-то нечеловеческим смехом. И тут же смех этот был подхвачен ночными выпями, которые одновременно закричали сразу с нескольких сторон света, а потом заухал где-то вдали филин, и что-то сорвалось с места рядом с поляной, а потом, ломая ветви, умчалось прочь.

- Ну, хорошо,- сказал князь, отсмеявшись удачной и глубокой своей догадке.- Ладно. Попробуем иначе.

После этого он развязал кушак и освободился от кафтана, а потом вынул из ножен саблю и несколько раз взмахнул ею, как бы проверяя баланс. Баланс был отличный и Кассий воткнул клинок в землю, а потом поплотнее перетянул себя кушаком и сунул за пояс пищаль. После этого осталось натянуть на руки глубокие мягкие краги и распустить тесемки на вороте рубахи, чтобы она не стесняла движений. Проделывать все эти приготовления было князю не впервой, причем проделывал он это довольно часто и на глазах у своих противников - столичных рогоносцев, и на глазах у их секундантов (таких же рогоносцев не сейчас, так в будущем - непременно).

- Ну что?- громко спросил Кассий как бы у ночной духоты, осматривая поляну из-под полуопущенных ресниц и разглаживая складки на правой краге, глубже натягивая ее на кулак и пошевеливая пальцами.- Ты выйдешь? Покажешься? Или тебе все равно? Или тебе безразлично - как я поступил с тою весталкой и что мы с ней тогда вытворяли всю ночь?

После этих слов где-то совсем рядом разразилась диким хохотом выпь. Она смеялась будто старая проститутка из придорожного трактира, что негаданно и нежданно получила в свои руки целый кувшин с дармовым пивом и теперь радовалась такому везению.

- Ах так?- Кассий выдернул из земли клинок и встал в боевую позицию номер пять, свою любимую.- Ну так знай, что если ты сейчас не покажешься и не соизволишь защитить свою честь я поступлю вот как - завтра же куплю на ближайшем рынке халат провиденциального авгура, а потом обманом проникну в какой-нибудь монастырь и буду до полного изнеможения исповедовать там всех весталок подряд, пока...

Кассий не успел договорить, как вдруг быстро сгустившийся у него за спиной воздух толкнул его вперед и довольно сильно.

- Вот как!- не веря в происходящее, вскричал князь.- Ну наконец-то! А я для этого как последний дурак мотался по Ермолайским горам!

В следующий момент воздух сгустился спереди и ударил его в грудь с такой силой, что тело князя оторвалось от земли и завалилось на спину.

- Ага!- кричал Кассий, вскакивая на ноги и взмахивая саблей.- И что это было? Пощечина? Или начало драки? Вот уж не мог представить, что дерешься ты как обычный мужик!

После этого воздух ударил Кассия сначала по подбородку, а потом по затылку и он закашлялся.

- А не маловата ли для нас эта полянка?- с наигранной веселостью крикнул он.- Или мы так и будем толкаться здесь как пьяные ямщики? Знаешь, я теряю уверенность в том, что встретился с тем, кого искал так долго, а вместе с уверенностью я теряю и уважение!

После этого воздух снова сгустился у него за спиной и серией быстрых ударов вытолкал с поляны прямо на едва заметную в темноте лесную тропинку, которую, скорее всего, протоптали здесь крупные лесные обитатели - лоси или олени. Когда Кассий сделал шаг влево, как бы намереваясь сойти с тропинки, мягкий кулак ударил его слева и вернул обратно, а когда он попытался сделать шаг вправо, его ударили справа, и сразу два раза в спину, да так сильно, что он едва не свалился на колени.

- Понятно,- с наигранной веселостью воскликнул князь.- Я уже понял, что мне следует бежать по этой оленьей тропе...

Сосновая ветка тут же хлестнула его по щеке с такой силой, что на ней показалась первая кровь и он запнулся, и дальше шел уже молча.

***