Бес

Повелителя царства мёртвых, величественного Аида, изображал давешний здоровяк. Без легкомысленной гавайки, в золочёной короне и с кровавым плащом за спиной он действительно внушал трепет. Персефону играла незнакомая мне золотоволосая дама, очень красивая, в просторной, но совершенно прозрачной хламиде... Эвридикой была Зоя. А Орфеем - кто бы вы думали?.. Ну конечно же, Махендра, теперь уже не тигр, а высокий и гибкий альбинос, с жгучими чёрными глазами, бровями и тонкой фигурной бородкой.

Мы с Алексом исполняли роли рядовых чертей, слуг Аида - ему, кстати, костюм дьявола чертовски шел. Номер наш был сразу после антракта, а до этого мы могли беспрепятственно наслаждаться представлением из-за кулис...

Честно говоря, такого я не ожидал. Современная цирковая культура - акробатика, эквилибристика, даже фокусы - ушли далеко вперёд с тех пор, как я смотрел представления в детстве.

К тому же, "Вертеп Демидова" был не совсем обычным цирком...

В роли фокусника здесь был настоящий маг - Силантий Евграфович Кио. В помощниках у него ходил тот самый маленький мальчик, которого я видел вчера на арене - Боже! Казалось, с тех пор прошло не меньше недели...

Секундра Дасс оказался гигантским удавом - оборотнем. В образе змея он очень эффектно обвивал кольцами трон Аида - прямо мурашки по коже.

Воздушные гимнасты казались нормальными ребятами, без заскоков, но как они летали под куполом цирка! Каждый раз у меня захватывало дух.

- Почему нельзя поставить страховку? - спросил я шепотом у Алекса.

Он усмехнулся - в гриме шеф напоминал Мефистофеля - и похлопал меня по плечу.

- Если на репетиции будет страховка, артисты расслабятся, и им будет сложно выступать на публике. На генеральной репетиции всё должно быть по-настоящему.

- Но почему нельзя натянуть сетку и во время выступления?

- Нынче публика уже не та, что во времена твоего детства, мон шер ами. Или, если уж на то пошло, и моего тоже. Она жаждет подлинных чувств. Восторг, ужас - цирком правят эмоции. И им подвержены все - публика, а самое главное - сами артисты. Кураж, бравада - они просто жить не могут без этого. Но самое главное в цирке - страх.

- Но чего бояться артистам цирка?

- Видишь ли, мы не похожи на обычных артистов - таких, которые выступают в театрах и мюзиклах, - бесшумно подъехал в своём кресле директор. - Посмотри на них, - он кивнул на арену, где десяток девушек в прозрачных костюмах нимф, подруг Эвридики, исполняли зажигательный танец. - В обычном театре с возрастом актёры приобретают вес и уважение. С годами они только ОТТАЧИВАЮТ мастерство. Но если ваша профессия - полёты под куполом цирка, головокружительные трюки и акробатические номера - время наступает на пятки каждый день. Время - это враг. Признаки надвигающегося возраста могут проявится внезапно. И вместе с ними придёт неуверенность. Страх, что сегодняшнее выступление может стать последним ИДЕАЛЬНЫМ выступлением. С возрастом приходит немощь, суставы перестают гнуться, силы заканчиваются, и артист выходит в тираж... Что ему остаётся? Идти в униформисты, в буфетчики, в уборщики звериных клеток... В администрацию, - директор бросил короткий взгляд на свои, прикрытые пледом ноги. - Но ведь это уже не жизнь.

Я вспомнил, что говорила Зоя пару часов назад: цирк - это единственное, чем стоит заниматься.

- Все постоянно на нервах, - продолжил говорить Ефим Демидов. - Потому что ЗНАЮТ: каждое выступление может оказаться последним. И не только из-за возраста. Может оборваться трос, могут соскользнуть плохо натёртые мелом руки... На цирковой арене может случится ТЫСЯЧА несчастных случаев, и невозможно предугадать, какой настигнет тебя. Вот почему все так ищут удачи. Вот почему мы все так суеверны. Вот почему мы верим в Призрака. Все эти мысли о том, что он нас покинул, и поэтому премьеру ждёт несчастье...

- Люди действительно так думают? - вставил вопрос шеф.

- О, не сомневайтесь, - директор грустно улыбнулся. - Все, от акробатов до последней судомойки уверены, что на сегодняшней премьере случится что-то плохое.

- Но они всё равно готовы выступать, - заметил я.

- Шоу должно продолжаться, - пожал плечами директор. - Разумеется, мы сделаем всё возможное, чтобы ничего не случилось. Именно поэтому я и обратился к вам за помощью...

- Мы будем готовы, - заверил его Алекс.

- Извините, - я притронулся к плечу собирающегося отбыть директора. - Зачем тогда нас включили в программу? Может, было бы лучше, если бы мы следили за шоу со стороны? Тогда была бы возможность пресечь саботаж...

- Ни о каком саботаже речи не идёт, - покачал головой директор. - Я точно знаю: на цирке лежит проклятье.

Глава 7

И вот он - вечер премьеры.

Снаружи цирк полыхал огнями, как рождественская ёлка. Сидя на подоконнике нашей с Алексом комнаты я наблюдал, как к ступеням стекается разряженная публика, а бедолаги, оставшиеся без билетов, толпятся у кассы отказников.

В толпе сновали перекупщики - куда ж без них?

Посадочных мест в цирке две тысячи пятьдесят, - вспомнил я почерпнутое из ознакомительного буклета. - Сейчас на улице народу гораздо больше...