Бес

- Всё в порядке, - Демидов наклонил голову. Выехав из-за стола, он гостеприимно улыбнулся. На этот раз неподвижные ноги директора скрывал уютный плюшевый плед со следами кошачьей шерсти. - Присаживайтесь. Если найдёте куда...

Мы дружно огляделись. Где-то под завалами афиш и распечаток скрывался диван и два кресла - их львиные ножки всё ещё торчали из-под бумажных альп. Было ещё несколько стульев, но на них тоже что-то лежало. Один из предметов я сначала принял за меховую вытертую шапку, но быстро понял свою ошибку. Это был кот - громадный серый котяра, одноглазый, с просторными рваными ушами и презрительным выражением на морде.

Почувствовав мой взгляд, он приподнял голову, беззвучно зевнул и махнул на меня когтистой лапой.

- Это Люцифер, - представил кота директор. - Он является, своего рода, талисманом нашего цирка. Мы его очень любим.

Ага, предупреждение: - держитесь от нашего котика подальше...

- Я смотрю, вы вообще много внимания уделяете суевериям и приметам, - сказал я. Чем заработал сумрачный взгляд Алекса. - А что? Я же должен влиться в коллектив, - я пожал плечами. - А для этого мне нужно знать, как себя вести.

- Я приставлю к вам проводника, - успокоил директор.

- Кого? - удивился шеф.

- Вам всё равно полагается ассистентка, - поспешно сказал Демидов. - Для выступлений. - А заодно она просветит вас о нашем житье-бытье...

Я приободрился. По двум причинам: во-первых, не придётся тянуть информацию клещами из Алекса.

А во-вторых, директор сказал: ассистентка. Наверное, симпатичная...

Неожиданно идея поработать в цирке предстала в несколько ином свете.

- Сейчас я покажу вам ваши комнаты, - директор направил кресло к двери, и та отворилась, повинуясь незримому импульсу. - А по пути мы обследуем место падения Бимселя.

- Наши комнаты? - удивился шеф.

- Ты же помнишь правило, Сашенька: артисты живут в цирке. Во избежание.

Я подумал: если вся труппа похожа на виденных мною тигра, маленького мага и летучую мышь, то это очень даже разумное правило...

- Ваша репетиция завтра, в шесть утра, - вещал директор. Его кресло неспешно катилось по широкому проходу, мы с шефом тащились следом. - Затем - примерка костюмов, ведь вечером вы должны блистать!

- Вечером? - переспросил я. Директор остановился и повернул благородный профиль в мою сторону.

- А я разве не упоминал? Премьера состоится уже завтра.

Глава 3

Премьера! Стараясь не отставать от директора и шефа, я чувствовал, как дрожат коленки. Интересно: это похоже на сдачу экзамена? При том, что ты не посетил ни одной лекции, на знаешь, как называется сам предмет и в глаза не видел преподавателя... А сдать надо сразу на пятёрку.

Цирк - искусство без дублей.

За этими мыслями я не заметил, как вновь оказался на арене. И тигр, и мальчик-жонглёр уже ушли, круглая бетонная площадка была гола и пуста.

Ближе к центру угадывалось темноватое пятно. Как только я на него посмотрел, тут же почуял старый, выветрившийся запах крови.

- Сюда упал клоун? - спросил я, указывая на пятно.

Директор кивнул.

Мы с Алексом задрали головы в попытке рассмотреть, что же там, наверху.

Было сумрачно: горел всего один фонарь, направленный вниз, на арену, и купол цирка скрывали зыбкие синеватые тени.

- Туда можно забраться? - спросил шеф.

- Не в данный момент, - качнул бородкой директор. - Я, как ты сам понимаешь, сопровождать вас не могу, а труппа ушла на ужин. Чуть позже я найду кого-нибудь, кто покажет верхнюю галерею.

От бетона пахло мылом и хлоркой, а ещё конским навозом и тигром. Мускусный запах почти заглушал все другие, направляя мысли в определённое русло.

- Тигр тоже ушел поужинать? - спросил я директора. Чем заслужил ещё один сердитый взгляд шефа.

- В некотором роде, - кивнул тот. - Не бойтесь, юноша. Скоро вы во всём разберётесь.

- Да я и не боюсь...

- Вот помню, когда к нам пришел Сашенька, - он бросил ласковый взгляд на шефа. - Зелёный новичок, угловатый, неуклюжий...

- Ещё скажи, что я стеснялся голых ляжек канатоходиц, - поддел Алекс. - Ничего, что мне тогда уже было больше ста лет?

- Не важно, сколько тебе лет, когда ты приходишь в цирк. Здесь мы все - дети. К тому же, акробаток ты действительно стеснялся, - директор улыбнулся, показывая большие, чуть желтоватые зубы. - Но это прошло очень быстро.

- Эх, какой мы работали аттракцион! - включился в воспоминания Алекс.

- Знаменитый номер "Бегемот"? - спросил я.

- А ты откуда знаешь? - удивился Алекс. - Ах да, афиша... Ладно, тряхнём стариной!

Сняв куртку, он небрежно бросил её на бортик и несколько раз взмахнул руками.

- Где у вас мишень?

- Ты хочешь тренироваться прямо сейчас? - удивился Ефим.

- А чего тянуть? - шеф вытащил из кобуры револьвер, покрутил барабан и сделал вид, что целится в пустой зал. - Раньше сядем - раньше выйдем. Сандро должен привыкнуть к арене.

Директор достал из кармана телефон, а я подступил к шефу.

- Вы реально теперь будете меня так называть?

- Во-первых, говори мне "ты", - невидимым для глаза движением Алекс убрал револьвер. - А во-вторых: когда ты на задании, никогда не выходи из образа.

- Как полицейский под прикрытием?