Бес в ребро

«Милая Женя! Мне бы следовало тысячу раз просить у тебя прощения, но некогда — за спиной стоят парни с пушками и нетерпеливо посматривают на часы. Так что, можно сказать, час мой измерен. Я все-таки не вернул тебе должок — за работу, которую ты выполнила так блестяще. Но они взяли меня в Монте-Карло — как раз тогда, когда я собирался крупно отыграться. Увы, отыграться уже не успеваю. Посылаю тебе единственный серебряный доллар — на счастье.

Женечка! Странная вещь, но больше всего я боюсь сейчас одного — остаться в твоей памяти просто „великим обманщиком“. Милейший Анатолий Петрович любезно согласился выполнить мою маленькую просьбу — при встрече он передаст тебе одну вещь. Надеюсь, она как-то уравновесит твое разочарование во мне. Ну все, дорогая. Пора. Живи долго. Твой Берт».

Я бережно положила листок на сиденье и обернулась. Иван Иваныч или, может быть, Анатолий Петрович с непроницаемым лицом протянул мне небольшой сверток, в котором что-то негромко брякнуло.

— Здесь доллар, — пояснил он. — И фильм «Режущая цепь». Его разыскали по моей просьбе в киноархиве и перевели на кассету. Овалов говорил, что вы без ума от кино.

Я взяла кассету — пальцы у меня слегка дрожали. Иван Иваныч увидел это и скупо усмехнулся.

— Кстати, в этом фильме Овалов мне тоже понравился, — заметил он. — Последние роли удавались ему хуже.

— Ну, самая последняя роль получилась, по-моему, как раз неплохо! — с вызовом бросила я.

Иван Иваныч хмыкнул, нажал на ручку дверцы и не торопясь выбрался из машины. В последний момент он наклонился и пристально посмотрел на меня.

— Просто на этот раз ему попался хороший режиссер, — с усмешкой промолвил Иван Иваныч, захлопнул дверь и пошел прочь.

Не шевелясь и болезненно вывернув шею, я завороженно смотрела ему вслед, не в силах отвести взгляд, и очнулась только тогда, когда его зловещая фигура окончательно смешалась с пестрой людской толпой.