Бесчастная участь нечисти

– Расписку господина Пушкина А. С. о карточном долге, а к ней приложена переписка, из коей следует, что купец Парфенов выкупил эту расписку и предъявил поэту к оплате. Слово за слово, обозлился господин Пушкин да и послал купца по матери, к чему картинку пририсовал, срамную.

– Ух ты!

– Да купец внакладе не остался, там есть запись в особой книге, что де взыскано с вдовы. Ну, там еще по мелочи. Пара векселей Сухово-Кобылина, стопка бумаг от Некрасова… И вот что интересно: сам купец Парфенов никому в долг денег не давал, а вот скупал расписки и векселя направо и налево. Ну, или принимал в оплату за товар. Так что и я в накладе не остался. А с домом конфуз вышел. Потом, когда реконструкцию делать принялись и перекрытия выламывать, дом взял да и рухнул. Видно место там было гнилое, все рассыпалось в пыль, кроме бумаги. Ведь рукописи (даже векселя и расписки, хе-хе), как известно, не горят.

Хэм пьет чай, жует вкуснейший пирог и наполняется уверенностью, что и его поиски увенчаются успехом.

14. Зеркало

Конечно, Лейла знала гораздо больше, чем рассказала Хэму. Собственно говоря, простодушный оборотень был ей нужен только для того, чтобы проклятое заклинание далось в руки. А там уж она бы нашла, чем его уничтожить. Ведьминским огнем или карой небес – да мало ли мощных разрушительных заклинаний! А пока она кралась по следу, медленно приближаясь к своей цели. Вот и еще один рубеж – а с виду и не скажешь, что такой важный – маленькая обшарпанная фотостудия в старом здании недалеко от Нарвских ворот. Приятный человек средних лет спросил ее, какая фотография ей понадобиться.

– На шенгенскую визу, – улыбаясь, ответила она.

– Какой именно страны?

А бог его знает, какой страны. Ну, пусть будет Венгрия.

– Снимайте пальто. Там, за ширмой есть вешалка и зеркало.

Зеркало. А вот и зеркало – совсем непрезентабельное, в простой деревянной раме, уже поплывшее от времени. Лейла торопливо что-то прошептала, и ей показалось, что в комнате еще кто-то есть. Она оглянулась – только тени на стенах, темные густые тени. Снова повернулась к зеркалу и принялась расчесывать волосы. Что это? Неужели морщинки вокруг глаз? Точно – легкая, едва заметная паутинка. Ламии живут долго, очень долго, но все равно стареют и умирают. Однажды она видела, как это бывает. Один из учителей ее юности позвал ее попрощаться. Еще лет пятьдесят назад это был крепкий чуть ли не юный на вид мужчина. Но как быстро произошли в нем пугающие перемены! Лицо сморщилось, плечи сгорбились, тело иссохло. Зубы – да! Верные, острые зубы, которые приносят столько удовольствия – зубы пожелтели и стерлись, как у дряхлой клячи.  Он умирал. Лейла с ужасом вспомнила, что он умер всего через шесть дней после их последней встречи. Да, увядание ламий происходит стремительно. И эти тоненькие морщинки у глаз означают, что, возможно, и ее, Лейлы, скоро не будет на земле.

Женщина стояла перед зеркалом, охваченная горечью. Она вспоминала юность, молодость, зрелость и с грустью понимала, как много уже прошло. «И все пройдет!» – прошептала она – «Все пройдет». Глаза ее подернулись слезой – она уже не в силах была противостоять нахлынувшим чувствам. И тут одна из черных теней, отраженных в зеркале, поднялась и затопила все вокруг.

15. Надо что-то делать! Надо что-то делать!

Кондратьевна мелко трусила пшено голубям и мечтала. Не надо думать, что мечтала она о мире во всем мире или каких-либо других глобальных вещах. Ей представлялась сочная, в меру поджаристая, румяная голубиная грудка с пшенной – а почему бы и нет? – кашей, заправленной жареным на голубиных же шкварках луком. Но мечты старушки вскоре были прерваны. Как ни странно – курицей. Вернее, соседкой, Марьей Михайловной, которая все никак не могла отойти от рассказанных ей вчера Дашей новостей.

Оно, с одной стороны, и понятно: когда ты уже один раз видела свою любимую внучку, обложенной яблоками и ананасами на обеденном столе вампиров, всякая новость о том, что эта нечисть вновь вторгается в ее жизнь, будет – хмм… – неприятной. Но, с другой стороны, все не так и плохо: на этот раз они обо всем предупреждены заранее и у них есть ловкий шпион – среднеклассник Василий Петухов, которого совесть заела и который из кожи вылезет вон, а разузнает все о приключениях Хэма. Казалось бы – сиди спокойно, строй планы на будущее, а эта курица бегает по двору вокруг Кондратьевны и кудахчет: «Надо что-то делать! Надо что-то делать!»