Бесконечная дорога

Перед ним появилось существо, словно шагнувшее к нему прямо из ночного кошмара. Оно было похоже на человеческую девушку — но с пепельной кожей и россыпью чешуи. Ее волосы были серебряными, как драгоценный металл, за черными губами скрывались клыки, а глаза… Глаза, наверно, были слепыми. Он увидел только бельма, затянувшие их, и больше ничего.

У Элетера осталось только его собственное тело. Придя в себя, он обнаружил, что его двойник мертв. Существо убило его одним взглядом! Такого не могло произойти, только не с магом — а «тень» обладала всеми его способностями.

Но произошло же! Благодаря вмешательству этой твари Каридан выжил, все его двойники уничтожены, и неизвестно, что будет дальше.

Элетер не успел ничего сказать, когда рядом с ним прозвучал холодный голос Мирамара Антера:

— Провал, не так ли?

— Мне жаль.

— Жалостью ничего не исправишь, но с тобой мы разберемся позже.

— Я могу все исправить — в городе еще три созданных мной двойника Черного Вестника!

— Прибереги их, они могут понадобиться. Нам не обязательно убивать Каридана Аркийского и других чудовищ, бежавших с Ариоры. Желательно, но не обязательно. Наша главная цель — смерть дочери Делиора Сантойи, и мы очень близки к ней.

* * *

Все королевские маги были сильны, но двое выделялись даже на их фоне. Лион предполагал, что если убрать их, остальные тоже долго не продержатся.

Одним из сильнейших, конечно же, был Мирамар Антер — стоило ли от него ожидать меньшего? Но он искусно скрывал свою энергию, и даже силы итерниала было недостаточно, чтобы понять, где он прячется. Лион лишь чувствовал, что он где-то в пылающем городе, но этого ему отчаянно не хватало.

Зато найти второго мага было куда проще. Им оказался сухой старик, еще крепкий, еще не поддавшийся времени, мудрый и опытный. Он знал такую магию, о которой многие королевские маги не могли и мечтать, и это восхищало бы Лиона, если бы они не сражались на разных сторонах.

Именно старик привел в город пламя, призвал гром и молнии, заставил землю дрожать от ужаса. Теперь он стоял на крыше одного из домов, в прошлом, вероятно, ратуши, и наблюдал за творением рук своих. Он смотрел на охваченный хаосом город без злорадства и жажды крови, он давно уже очистился от любых эмоций и страстей, и этим он напоминал Лиону его самого — до того, как Антара запустила его сердце.

Когда Лион появился на крыше, старик не удивился. Маг его уровня вполне мог почувствовать энергию итерниала до того, как тот создал себе плоть.

Лион не спешил нападать на него. Он знал, что победит, и старик это знал, поэтому сначала нужно было убедиться, что маг не подготовил для него ловушку.

— Неплохо, — заметил Лион. — За сегодняшний день вы шестеро убили больше мирных людей, чем я за всю жизнь.

— Благодарю, господин Итерниал, но не нужно нам льстить. Я читал записи о вашем нападении на королевский дворец, с вами нам не сравниться.

— Могу я узнать, с кем разговариваю?

— Осоко Адумис, — представился маг. — Всю жизнь на службе Его Величества.

— Но не подданных Его Величества, я так понимаю.

— Всех людей не убережешь, — пожал плечами Осоко. — Нужно выбрать стратегию и следовать ей, принимая во внимание необходимые потери.

Он рассуждал именно так, как и должен рассуждать итерниал. Лиона это не пугало, даже теперь, вернув себе человечность, он умел слышать голос разума в любых обстоятельствах. Разговаривая с Осоко, он просчитывал варианты убийства старика — и уже нашел пять.

— Вы ведь понимаете, что для меня к необходимым потерям относитесь вы? — усмехнулся Лион.

— Безусловно. Я даже знаю, что мне не хватит энергии, чтобы сравниться с итерниалом. В прошлом я, может, и попробовал бы. Но, увы, расцвет моей силы остался далеко в прошлом, в тех временах, когда нынешний король еще не родился. Мое выживание сегодня зависит только от одного: насколько вы верны своим спутникам — могу ли я назвать их вашими друзьями?

Ну конечно, вот и подвох. Лион ненадолго отвлекся от него, сосредоточившись на окружающем мире, ему нужно было знать, как обстоят дела у остальных.

А дела у них обстояли плохо.

Анэко Миори, похоже, умерла, но в этом не было большой беды. За время путешествия Лион изучил способности каждого из своих спутников, он знал, что после смерти тело Анэко способно полностью восстанавливаться. Зверолюды редко могли похвастаться таким даром, но от создания Орсории, одной из самых талантливых колдуний нынешних времен, не стоило ожидать меньшего. Анэко могла сколько угодно ненавидеть Орсорию и шипеть при любом упоминании этого имени, колдунья все равно благословила ее.

Но сейчас Анэко только-только восстанавливалась после смерти, она была слаба и уязвима. Рядом с ней находился Солл Аншах, который потратил не так много энергии и мог бы стать достойным союзником, если бы решился на это. Однако Лион чувствовал, что мага переполняет неуверенность, ослабляющая, лишающая сил. В таком состоянии Солл мог разве что защитить себя и Анэко, да и то не от каждой атаки. Он был бесполезен в бою, он не решился бы идти против своих недавних приятелей.