Бесконечная дорога

И конечно, само чудовище повело себя глупо, наивно. Все могло бы сорваться, окажись она чуть умнее. Мирамар опасался, что она почувствует разницу между двойником и настоящим Кариданом, что ему придется ловить кого-то из ее настоящих дружков, чтобы заманить ее в западню. Но нет, она увидела приманку и повела себя не умнее, чем мотылек, летящий на свет. Заклинание Элетера Ди Сомриссо оказалось настолько эффективным, что Мирамар собирался закрыть глаза на то, что оно запретное.

Теперь им оставалось лишь добить это существо и навсегда о нем позабыть. Мирамар не знал, куда делись ее друзья, куда исчез Солл, но это было и не важно. Он все равно не собирался сражаться с ними: из всех королевских магов, что пришли в Йергариан, только он сохранил полную силу, остальные были измотаны и не готовы продолжать бой. Теперь они шли за Мирамаром, а он шел по следу из крови.

— На ее стороне итерниал, — предупредил Осоко Адумис.

— Но никого серьезнее, чем он, — пожал плечами Мирамар.

— Он достаточно опасен.

— И мы справимся с ним. Если уж мы справились с ней, все будет хорошо.

Он знал, что чудовище умирает, чувствовал это, видел, сколько крови она потеряла. Она не смогла бы скрыться от них, даже если бы они не обладали магическим даром. Она была очень похожа на Тересию Сантойю, но для Мирамара это ровным счетом ничего не значило, о Тересии он тоже не скорбел.

Кровавый след некоторое время петлял по горной тропе, а потом скрылся среди зарослей вьющихся растений, покрывавших каменный склон. Видно, здесь силы покинули чудовище, и оно решило укрыться: Мирамар уже чувствовал, что перед ними вход в пространство, скрытое внутри горы.

Он думал, что за лианами обнаружится обычная пещера, а увидел разрушенные ворота в храм, вырезанный прямо в горной породе. Похоже, это был один из первых храмов Йергариана — Мирамар читал о них, но никогда не видел. Тогда боги были молодыми, их последователи — преданными и яростными, а город преклонения только зарождался.

Потом в таких примитивных святилищах отпала необходимость, служение богам перешло в новые храмы, восхваляющие своих покровителей. А эти пещеры оказались покинутыми, их сожрало время.

Но, очевидно, не все, раз этот лаз остался. Но и к нему годы были безжалостны, поэтому магам приходилось пробираться по узкому каменному тоннелю с особой осторожностью.

— Что это за крысиная нора? — недовольно поинтересовался Карпер Элис, отряхивая пыль с нарядного камзола. — Нам обязательно туда идти? Мы можем просто обвалить все это!

— Слишком опрометчиво, — возразил Мирамар. — Не стоит недооценивать это существо. Оно может выжить даже под завалами, поэтому мы обязаны лично убить его и убедиться, что оно мертво.

— Неплохую оно выбрало могилу, — поморщился Тайрис-Ли. — Думаю, это все из тех времен, когда люди поклонялись огню и камням, и разве что не коровьему навозу!

— Не стоит потешаться над старыми богами, — отметил Осоко Адумис. — Они появились задолго до нас с вами — и задолго до этого мира.

— Ну и чей это храм? — нервно поинтересовался Сайра Огеас.

— Я не знаю. О старых богах сейчас мало что известно.

— Если они были достаточно слабыми, чтобы поддаться забвению, то и нам не стоит о них беспокоиться, — заявил Тайрис-Ли.

— Думаю, мастер Микко прав, — кивнул Элетер Ди Сомриссо. — Вряд ли наша очаровательная жертва пришла сюда за спасением. Скорее, она просто юркнула в первое попавшееся ей убежище.

С этим Мирамар был согласен. Она потеряла столько крови, что человек на ее месте уже был бы мертв. Она не могла даже исцелить себя, о боевой магии и речи не шло. Она действительно хотела смерти в одиночестве, но он не мог этого позволить: все должно закончиться здесь и сейчас.

По полуразрушенному коридору они добрались до неожиданно просторного зала. Чтобы развеять тьму, Мирамар призвал магическое пламя, которое показало, что они попали далеко не в простую пещеру.

Перед ними открылся зал правильной круглой формы. Он, как и весь храм, был вырезан в сердце горы, но стены обработали так безупречно, что они казались гладкими, будто металл или полированное дерево. Во всех храмах, которые Мирамару доводилось видеть, алтарь располагался у дальней стены, напротив входа, а к нему подносились дары. Здесь алтарь тоже был, — большой плоский камень, — но располагался он в центре зала. На равном расстоянии от него стояли двенадцать черных статуй, напоминающих людей в длинных плащах с капюшонами, и главный королевский маг понятия не имел, из чего они сделаны.

Была здесь и тринадцатая статуя из того же непроницаемо черного камня. Она в два раза превосходила остальные размером и изображала человеческую женщину, обнаженную и очень красивую, словно сочетающую в себе все, чем человек должен быть, но не может, потому что природа не настолько совершенна. Должно быть, она и была здешним божеством когда-то, теперь уже позабытым: слой серо-белой пыли на полу указывал, что в этом месте давно уже не было жрецов.