Бесконечная дорога

Они без труда получили комнаты в постоялом дворе — путников почти не было. В обеденном зале их встретил хозяин заведения, которому было очевидно скучно и он этого не скрывал.

— Давно тут никого не было, и уж не знаю, когда будет, — вздохнул он. — До самого урожая! Только оттуда и бегут. Говорят, в Йергариане был большой пожар?

— Был, — кивнула Айви. — И мы тоже оттуда, там почти все разрушено.

Хозяина постоялого двора, крупного розовощекого мужчину средних лет, совершенно не смутило, что женщина сама заговорила с ним, не спрашивая позволения у мужчин, и это тоже было любопытно.

— Беда-беда, — покачал головой хозяин. — Негоже, чтобы люди совсем уж забывали богов! Боги злопамятные, могут и отомстить.

Он даже не представлял, насколько прав был в этот момент.

— Это не сильно навредит деревне? — спросил Каридан.

— О, деревне это вообще не навредит! Те путники, что направлялись к богам — они ведь небогатые. Люди не от хорошей жизни идут в такую даль молить о помощи! Иногда к нам забредали такие бедолаги, что я и вовсе не брал с них денег. Еду они или приносили с собой, иди покупали самую дешевую, какую обычно скоту дают, так что наши лавочники их уход тоже не заметят. Это в давние времена мы полагались на путников, и то была печальная жизнь. Но теперь-то все изменилось — у нас есть виноград, и наше вино — лучшее в провинции. Думаю, это награда от богов за то, что мы были так долго добры к кочевникам и так много вытерпели.

— Но ведь не боги дали вам виноградники, — заметил Итерниал.

— Их дал король, а ведь королем руководит воля богов!

— Да уж, это всем известно…

— Король изменил всю нашу жизнь! — с гордостью заявил хозяин постоялого двора. — Предки Его Величества Корнелиуса никогда не вспоминали о нашей деревушке, и от него мы такого не ожидали. Мы уж и смирились с этим порядком: у короля есть более важные дела, а мы кому нужны? Сухие земли, пустынная дорога — это все неважно для страны, мы были на задворках мира. Но король вспомнил о нас, однажды он сам приехал сюда!

— Да неужели? — показательно удивился Итерниал.

— Вот и мы не поверили, а зря. Его Величество Корнелиус — необычный правитель. Еще его отец почти не покидал дворец, потому что боялся покушений со стороны мятежных магов или заговорщиков. И на короля Корнелиуса покушались — да с самого детства! Вы слышали о том, что королем должен был стать его старший брат, но его убили?

— Доводилось, — горько усмехнулся Итерниал.

— Так вот, это не запугало нашего короля! Он часто выезжает из столицы, и не только в большие города. Ему не все равно, как живут его подданные, он сам это проверяет. Он прибыл к нам со своими магами, увидел, что плодородных земель здесь нет, лесов — тоже, и нам едва удается выжить. Тогда он велел своим магам придумать, что тут можно изменить так, чтобы мы поддерживали это сами. И они сказали — виноградники! Они вырастили эти сады, заставили два ручья подняться из-под земли, чтобы у нас постоянно была вода. Потом король уехал, а мы должны были сами ухаживать за виноградом, и мы ухаживали. Какими б неблагодарными чудовищами мы были, если бы уничтожили такой дар? Народу в поселке с тех пор стало больше, все при деле, мы не бедствуем, хотя магии тут больше нет. Поэтому я и позволяю кочевникам жить у меня бесплатно, если у них не осталось денег: я верю, что если судьба была к нам добра, мы должны передать это добро другим.

— Ну а разбойники? — поинтересовалась Марана. — Они вам не докучают? В пустыне их много, а пустыня близко.

— Раньше от них и правда спасу не было, — согласился хозяин постоялого двора. — Но теперь у нас постоянно дежурит боевой отряд армии Его Величества, да и нас, жителей, стало больше. Мы любим свою землю и будем за нее сражаться. Разбойники знают об этом, они же не дураки, им проще охотиться в пустыне. Видите, о чем я говорю? Добро порождает добро, и все развивается, когда люди хотят этого. Думаю, Его Величество Корнелиус понял это первым, а потом научил других.

Словно желая подтвердить свои слова, хозяин отеля поспешил подарить им бутылку вина из своего погреба. Вино и правда оказалось удивительным: солнечным и легким, чуть пьянящим и расслабляющим. Сложно было поверить, что виноград, из которого оно сделано, вырос в дорожной пыли.

Когда хозяин постоялого двора отошел, Каридан задумчиво произнес:

— Значит, Нел все-таки добился своего…

— Научил бродяг делать вино? — хмыкнул Итерниал.

Каридан не обратил на него внимания, он продолжил:

— Меня и Нела с детства учили магии. Мы не умели колдовать, да и не собирались, но нам нужно было понимать ее. Нел всегда считал, что магия не должна быть привилегией правителей и самих колдунов. Если у кого-то есть такая сила, почему бы не использовать ее, чтобы сделать жизнь лучше? Я смотрю, он добился своего.