Бесконечная дорога

Итерниал пока не обращал на них внимания. Он бросился к Антаре, надеясь помочь ей, исцелить, но было слишком поздно. Ее тело распалось на сотни маленьких буро-зеленых змей, которые расползлись в разные стороны вместе с другими, теми, что закрывали пол и стены. Скоро тронный зал опустел.

Вот тогда Итерниал вспомнил об Анэко. Он подошел к защитному барьеру и остановился напротив Солла.

— Ты не сможешь поддерживать эту игрушку вечно, — холодно произнес он. — Отойди сейчас, и тогда я убью только ее.

— Она уже мертва.

— Мы оба знаем, что это не единственная ее жизнь. По моим подсчетам, у нее осталось не больше шести. Мне только и нужно, что убить ее еще шесть раз, и поверь мне, я собираюсь насладиться каждым из них.

Солл посмотрел на Каридана, надеясь на помощь, но тот был слишком поражен смертью Антары — ведь с ней умерла и Айви, не осталось даже тела! Он пока был ни на что не способен, слишком потрясен, чтобы действовать или даже говорить.

Вместо него к ним обратилась Марана:

— Не нужно спешить! Позволь Анэко хотя бы объяснить, почему она это сделала и как!

На второй вопрос мог ответить и Солл. На том месте, где умерла Антара, остался лежать кинжал, которым она была убита. Похоже, это было оружие кого-то из королевских магов — Анэко наверняка подобрала его в Йергариане. Крови на кинжале не осталось, но его лезвие все равно было темным от яда. Убить дочь королевы змей было очень сложно, и кто-то рассказал Анэко, как сделать это в один удар.

— Да мне плевать на ее причины, — оскалился Итерниал. — Кровь за кровь, всегда так было!

— Ты должен ее выслушать, — настаивала ясновидящая. — Она была лучшей подругой Айви задолго до того, как ты узнал Антару, забыл? Ради Айви она бросила все, целую жизнь! Ты думаешь, что после такого она бы убила ее просто так?

— Просто так, не просто так — не важно, меня не интересуют мотивы этой свихнувшейся кошки.

— А это были не мои мотивы, — произнес тихий голос за спиной у Солла. — Это были мотивы Айви. Она убила Антару, не я.

Обернувшись, Солл увидел, что Анэко уже начала приходить в себя. Ее все еще трясло, то ли от холода, то ли от боли, ее телу сложно было подавить яд змеиной принцессы. Но она справлялась, смерть снова не могла ее забрать.

— Я тебя уничтожу, — пообещал Итерниал.

— Охотно верю, но сначала выслушай, потому что у меня есть послание для всех — от Айви.

Она оторвала взгляд от пола, посмотрела на своих спутников, и Солл увидел слезы, скользнувшие из ее глаз. Ему отчаянно хотелось подойти к ней, обнять, защитить, но он не мог. Заклинание требовало от него полной концентрации, иначе Итерниал разбил бы барьер.

— Вы думаете, я хотела это сделать? — зло спросила Анэко. — Я хотела ее убить? Я пришла сюда, чтобы помочь! Но Айви, а не Антаре, и я помогла Айви.

— Она тоже мертва, — прошептал Каридан.

— Она хотела этого. Когда мы были в деревянном городе, Айви нашла меня и попросила помочь.

Как и все они, Айви заметила, как много король сделал для страны, — не могла не заметить. И если остальные старались просто закрыть глаза на то, что им предстояло сделать, то Айви чувствовала нарастающую вину. Она не возражала против смерти Мирамара Антера, потому что знала, что он опасен. Но король… его убийство могло привести к катастрофе.

Поэтому она использовала Анэко, чтобы остановить Антару единственным способом, который знала.

— Ей больше не к кому было обратится, — пояснила Анэко. — Солла и Марану она едва знала, Итерниал был на стороне Антары с самого начала.

— А я? — возмутился Каридан.

— А ты никогда бы не убил ее, это ей тоже было известно. Ты слишком любил ее, настолько сильно, что готов был ради нее пожертвовать своим обожаемым братом. Она понимала, что если доверит тебе эту тайну, то ты пойдешь на что угодно, лишь бы она осталась в живых, даже объединишься с Итерниалом. У нее была всего одна попытка, ей лишь раз удалось бы запереть Антару в их общем внутреннем мире, чтобы она не подслушала этот разговор. Поэтому Айви и выбрала меня: мы с ней похожи, и только я могла понять, что ей на самом деле нужно.

— Смерть? — холодно осведомился Итерниал.

— Свобода от сожалений. Она поняла, что ей нравится страна, по которой мы путешествуем. Здесь есть свои проблемы и недостатки, но жизнь меняется в лучшему. Айви хотела, чтобы так все и продолжилось, а для этого ей нужно было спасти Корнелиуса.

Как и предполагал Солл, Айви нашла кинжал в Йергариане, сама изготовила яд из синих цветов дурман-травы — яд, убивающий за пару мгновений. Но Анэко все равно нужно было попасть точно в сердце, иначе змеиная принцесса могла выжить.

Анэко согласилась не сразу. Той ночью она долго говорила с Айви, пытаясь разубедить ее.