Бесконечная утопия

– Зачем тебе эти места, Стэн? Я думал, ты презираешь религию. Помню, как на стройку бобового стебля приезжал священник и болтал про Папу Римского. Ты довел его до слез!

– Я презираю ту религию, которая у нас. Ничего, кроме вздора и подтасовок, основанных на текстах и фактах, настолько переделанных со временем, что они потеряли всякий смысл. Я презираю разделение, которое приносит религия. У людей и без нее достаточно проблем. Я презираю жуликов вроде отца Мелли. И все же, и все же… Разве ты не видишь, Рок? Посмотри на этот собор – представь, ведь его построили инструментами тринадцатого века. И дело не только в инструментах, поколение за поколением люди продолжали строить, всю жизнь тяжело работая ради одной цели. И посмотри, что они сотворили! Для своего времени это было так же амбициозно, как сейчас бобовый стебель Линдси. В таком месте можно отвергать ответы, которые принимали те строители, можно даже отвергать вопросы, которые они задавали, но надо уважать потребность вообще задавать такие возвышенные вопросы.

Не в первый раз и, конечно же, не в последний, Рокки ощутил огромную пропасть между собой и другом – пропасть, которая, казалось, только увеличивалась по мере их взросления. И все-таки он знал, что никогда не бросит Стэна. И это не просто дружба или верность, начал понимать он, а нечто большее.

Нечто поражающее воображение.

– Стэн, иногда ты меня пугаешь, – выпалил он.

Стэн озадаченно посмотрел на него.

– Правда? Я не нарочно. Прости. Ты хороший друг. Но почему ты здесь, если боишься?

«Потому что не могу иначе».

– Послушай, я замерз. Не пора убираться отсюда?

– Еще чуть-чуть.

Стэн смотрел вверх на изящные пролеты собора с лишенным всякого выражения лицом, как будто его разум взмывал вверх, как птица.

* * *

Вернувшись в свой мир, они очутились в теплом вечернем свете и зашагали домой. Их семьи занимали соседние квартиры в простом жилом комплексе на окраине стройплощадки бобового стебля. Сначала они дошли до квартиры Стэна, но Марта попросила Рокки зайти на минуточку.

В комнате вместе с Мартой сидела женщина лет тридцати, стройная, смуглая, одетая в деловой костюм. Рокки понятия не имел, кто она такая.

А вот Стэн ее, похоже, узнал.

– Вовремя вы, – сказал он.

Рокки был озадачен.

Марта сидела с мрачным видом.

– Рокки, эту женщину зовут Роберта Голдинг. Она Следующая. Она говорит, что Стэн тоже. Он Следующий – по крайней мере, они так считают. И она пришла забрать его у меня.

Глава 15

– Я всегда считала его особенным, – сказала Марта Берг. – Полагаю, каждая мать так думает. Даже младенцем, когда он начал говорить, он бормотал скороговоркой.

Роберта Голдинг серьезно кивнула.

– Мы называем это быстроговор. Все дети-Следующие учатся этому сами собой.

За столом в маленькой гостиной Марты сидели сама хозяйка, эта женщина – Роберта Голдинг, Стэн и Рокки, для которого Следующие были не более чем легендой, такая страшная история из прошлого про умных детей, которых правительство пыталось посадить под замок, или про харизматичных супергениев, угнавших твен ВМФ США и убивших всю команду. Но эта женщина пришла не за Рокки.

Стэн только улыбался.

Марта продолжала:

– Когда он рос, всегда опережал программу, которую планировали ему учителя. К счастью, здесь это не проблема, потому что школьная программа не строго определена. По большей части мы с Джезом прорабатывали ее сами…

– Джез, ваш муж.

– Он сейчас наверху. Я имею в виду, на орбитальной якорной станции башни. Понимаете, подъем и спуск занимают несколько дней. Даже когда в работе перерыв, они остаются там…

– Никакой спешки нет, – сказала Роберта. – Мы не заставляем вас принимать решения, пока вы не поговорите с мужем.

– Ну мы следили за его учебой, пока он не перегнал нас обоих и стал учиться самостоятельно. Здесь есть неплохие онлайн-ресурсы. Мы просто предоставили ему свободу действий.

Роберта посмотрела на Стэна.

– Я тоже выросла среди людей, Стэн. Знаю, как это может раздражать. Как приходится скрытничать.

– О, он особо не скрытничал, – печально ответила Марта.

– Но если бы он воспитывался среди Следующих, – мягко сказала Роберта, – то учился бы с такими же, как он. В нашей общине на Ферме мы, взрослые, учимся у детей познавать мир. – Она перевела взгляд на Стэна. – Существует целая вселенная идей, которые нужно исследовать. Наследие человечества – для нас только начало.

– Мне не нравится, как вы говорите, – выпалил Рокки. – Мы, вы. Человечество, Следующие. Для меня вы выглядите как люди. Простите, я знаю, что это не мое дело.

Марта коснулась его руки.

– Ты его друг. Конечно, это твое дело.

– Но я действительно не человек, как вы, – осторожно сказала Роберта. – Генетически мы отличаемся. У меня другая структура мозга. – Она улыбнулась. – Неврологи на базе ВМФ США на Гавайях, где наиболее интенсивно изучали детей-Следующих до того, как мы обосновались на Ферме, это четко определили.

– Ферма, – взволнованно произнесла Марта. – Туда вы собираетесь забрать Стэна. Где она?