Бесконечный Космос

Джошуа бросил на него сердитый взгляд.

– Семья, которая ушла от меня.

Род отвернулся, сосредоточившись на ноге.

– Ага, ну, может, сейчас все иначе.

– Сейчас иначе? – Джошуа вспомнил. – Ты сказал, что у тебя есть новости. Что за новости?

Род пожал плечами.

– Хорошие новости, плохие новости. И немного новостей, которые тебя не удивят.

– Расскажи те, что не удивят.

– Лобсанг тебя зовет.

Отхлебнув пива, Джошуа откинулся назад и рассмеялся.

– Нет, черт побери, это меня не удивляет. Я думал, что он опять исчез, что у него очередной периодический сбой.

– Как я понял, да. Но твой старый приятель Нельсон Азикиве пошел и привел его обратно.

– Куда пошел? Неважно. Так что, на Долгой Земле разгорается новый кризис?

– Как всегда. И они хотят, чтобы ты вернулся, папа, Нельсон и Лобсанг…

– Все по-старому. Скажи плохие новости, – прямо попросил Джошуа.

Род поднял голову.

– Сестра Агнес умерла.

– А. Ладно.

– В Приюте были поминки. Прости, папа. Я знаю, как вы были близки.

– Да. Даже после того, как Лобсанг ее вернул, она по-прежнему оставалась Агнес. Что в сумме дает много лет. Но мы попрощались. А что за хорошие новости?

На этот раз Джошуа мог поклясться, что Род покраснел под загаром.

– София беременна. Теперь, папа, если ты не помнишь, кто она такая…

– София Пайпер. За кого ты меня принимаешь? Твоя… – Он помедлил, не желая использовать неправильное слово. – Партнерша?

– Примерно так.

– Значит, ты станешь отцом. – Опять же, было ли это слово правильным применительно к свободной семье Рода? – Я имею в виду, биологическим отцом.

– Да. А ты станешь биологическим дедушкой, – сухо ответил Род.

Что ж, это были хорошие новости. И неожиданные. Правда потрясающие. Словно мир перестраивался вокруг Джошуа, словно все вокруг него, его отношения с сыном, скалы и деревья, и тролли приобрели новое значение.

После такого пропадает всякое стремление к самоубийственным поступкам, если оно вообще было.

– Ого, – сказал он наконец.

– Так что ты думаешь? – спросил Род.

– Наверное, у тебя здесь нет сигар.

– Возьми еще пива.

– Ты всегда говорил, что не собираешься это делать. Заводить собственных детей.

Род опять пожал плечами.

– Мы человеческие существа. Сложная загадка. И знаешь что? Мы передумали.

– Ты влюбился в Софию, вот что.

– Наверное. И, думаю, ее племянники, которые все время крутятся рядом, тоже на нас повлияли. Мы всегда с таким трудом с ними расставались. Остальные члены семьи закатили вечеринку, когда узнали. У нас так принято.

– Хорошо. Но, Род…

– Да?

– Спасибо, что признался. Спасибо, что рассказал.

Род выглядел смущенным.

– Ну, мне в любом случае пришлось ехать спасать твою задницу. Я не мог не сказать тебе…

– Все равно спасибо.

– Не за что.

И, решил Джошуа, сейчас не время напоминать Роду об Освальде Хаккете и о Фонде, и об отвратительном генетическом наследии Валиенте. Джошуа принял решение жить с этим и двигаться дальше. Может, Род сделает то же самое.

Наконец Род сел и принялся стягивать хирургические перчатки.

– Готово. Будет держаться, пока не вернемся в Вальгаллу или на Ближние. Итак. – Он посмотрел на небо. – Пора обедать?

– Почему бы нет? Я делюсь с троллями. С меня костер и специи, с них мясо. Род, скажу тебе, что кулинария троллей больше всего подходит тому, кто очень, очень голоден…

Род широко улыбнулся.

– Знаю, папа. Схожу в самолет, принесу еще пива.

Глава 32

Звезда-убийца ослепительно сверкала на светлом вечернем небе Запада-3141.

Она была такой яркой, что заставляла предметы отбрасывать тени, соперничая даже с заходящим солнцем. Ярче любой звезды обычных созвездий, ярче Венеры, ярче Луны. Но небо затягивали клубы дыма. На горизонте местами горел лес, пламя стекало вниз по склону холма, словно спецэффекты во «Властелине колец», еще одном любимом фильме Яна. А река под носом дирижабля была забита телами каких-то крупных травоядных: целые стада, погибшие и смытые течением.

– Сверхновая, – мрачно произнесла Роберта.

– Ничего себе, – отозвалась сестра Колин.

Подошел Ян, с круглыми от удивления глазами, все еще держа за руку молодого матроса, который привел его на эту наблюдательную палубу.

Когда пришло время забрать Яна на проект Следующих на Западе-3141592, на отрезок пути до Вальгаллы Роберта купила им билеты на коммерческий твен, обычный дирижабль. Экипаж привык обращаться с детьми и был добр к Яну. Теперь мальчик стоял между Робертой и сестрой Колин и недоуменно таращился в иллюминатор. Колин положила ладонь ему на плечо.

– Вот что особенное в этом пи-мире, Ян, – сказала Роберта. – Кажется невероятным, что все это произошло из-за звезды, которая находится, возможно, за тысячу световых лет отсюда. Катастрофа, занявшая всего секунду…

– Сверхновая, – проговорил Ян. – Я читал про такие.