Бескрайнее Озеро

А там, в недосягаемой вышине, тускло горел янтарный свет. Счастливчик в немой мольбе поднял к нему глаза, но золотой диск моргнул и погас. Остались только тьма, холод и тихая песня льда. А потом издалека донесся уже знакомый вой сражающихся собак…

Дрожа от пережитого ужаса, Счастливчик открыл глаза Он был в пещере, на песчаном полу. Он был жив, вокруг шумело и ревело озеро, почему-то его голос слышался ближе, чем накануне, когда собаки вошли в пещеру.

Собака-Луна исчезла, поэтому кругом было темно. Счастливчик понял, что дрожит от холода Рядом с ним спали друзья, но почему-то их тепло не спасало. Он вскочил, стараясь не разбудить остальных.

«Надо, наверное, встряхнуться как следует, как Луна учила».

Счастливчик побрел к выходу из пещеры, на ходу разминая и встряхивая лапы. Внезапно что-то холодное и мокрое обожгло подушечки на его лапах, и Счастливчик с шипением отпрянул.

Вода! Бескрайнее Озеро шипело и билось о берег не в множестве хвостов от пещеры, а прямо у ее порога! Волны с шипением заползали внутрь, отрезав выход.

Счастливчик так испугался, что не сразу обрел голос.

— Просыпайтесь! — тоненько провыл он. — Озеро пришло в пещеру! Мы в западне!

Глава VIII

Все мгновенно проснулись.

— Что случилось? — затявкала Белла, подбегая к выходу. В следующий миг она с воплем отпрянула назад от захлестнувшей волны. — Откуда взялась вода?

— Это Бескрайнее Озеро! — провыл Счастливчик. — Оно вышло из берегов!

Еще одна волна с грохотом ворвалась внутрь, облизав сухой песок до самой середины пола. Приподнятая часть пещеры теперь превратилась в остров. Собаки попятились к нему, все жались друг к другу, в ужасе глядя на воду.

Глаза Луны сверкали в темноте.

— Она очень быстро поднимается!

— Дайте-ка я взгляну!

Марта протопала к выходу и вошла в воду. На миг ее голова скрылась под водой, потом огромная черная собака снова вынырнула и поплыла против течения, пытаясь достичь берега. Вот она снова нырнула, скрывшись из виду. Счастливчик и Белла переглянулись, ожидая, когда храбрая Марта снова покажется на поверхности. Гроза завыла. Но вот вода снова расступилась, и из нее выскочила мокрая голова Марты.

Она с трудом поплыла обратно к пещере. Когда она вылезла на песок, все заметили, что огромная собака дрожит всем телом.

— Вода ледяная, — просипела Марта. — И течение очень сильное. Плыть против него все равно, что пытаться пройти сквозь стену. Я никогда с таким не сталкивалась. Возможно, я еще каким-нибудь чудом смогла бы добраться до берега, но вам точно отсюда не выбраться.

Луна завыла от ужаса.

— Мы в западне! Мы в западне! — стонала она, бегая кругами на одном месте. В темноте она врезалась в Грозу, которая с тявканьем подскочила и упала.

Когти ужаса полоснули по сердцу Счастливчика, шерсть встала дыбом.

«Здесь так темно, так холодно… Скоро мы все утонем!»

— Мы утонем! — зашлась лаем Гроза, словно подслушав его мысли. Она тоже забегала по пещере, налетела на Беллу, та куснула ее в бок, и на какое-то время шум волн был заглушен общим визгом, воем и лаем.

«Если сейчас мы сорвемся в панику, то погибнем все, и очень скоро, — с холодной ясностью понял Счастливчик. — Нужно успокоиться. Мы обязаны взять себя в зубы, если хотим выбраться отсюда!»

Вода, посеребренная тусклым светом звезд, рычала и шипела вокруг.

— Собака-Земля, спаси нас! — выла Луна. — Помоги нам выбраться из этого ужасного места!

— Нашла кого просить! — огрызнулась Белла. — Собака-Земля уже давно возненавидела собак и хочет их погубить! Ты что, не помнишь, что она сделала с нашим городом? Это Собака-Земля испустила Большой Рык, это она все разрушила и испортила — ненавижу ее! Она во всем виновата!

Счастливчик оцепенел от страха. В глубине души он был, скорее, согласен с сестрой, но разве можно говорить такие ужасные слова вслух? Собака-Земля не только могуча, она злопамятна и мстительна… Но… разве она всегда была такой? Справедливо ли винить ее в своих бедах?

Откуда-то из далекого далека Счастливчик вдруг услышал слова своей Матери-Собаки: «Собака-Земля забирает нас, только когда мы умираем. А до этого она бережет нас, помогает и дает силы. Днем и ночью Собака-Земля приглядывает за нами. Когда ты окажешься в беде, позови ее, и она придет тебе на помощь…»

Разве Собака-Земля не спасла Счастливчика, когда он, тогда еще маленький щенок, провалился в подземный ход? Может, Белла ошибается? Может, Собака-Земля вовсе не губила мир, и Большой Рык случился не по ее вине?

Счастливчик повернулся спиной к воде. Он слышал гул и плеск у входа в пещеру, слышал лай, вопли и перебранку собак, но постарался отстраниться от всех этих звуков. Он должен был сосредоточиться и как следует обнюхать заднюю часть пещеры.

«Помоги мне, Собака-Земля!»

Вот его усы встрепенулись, шерсть на голове зачесалась от напряжения. Кажется, он почувствовал слабый ветерок. Воздух!

Значит, где-то здесь был выход наружу, но где? И достаточно ли он широк, чтобы они могли выбраться через него?

Счастливчик обернулся к своим друзьям и понял, что там разгорелась новая ссора.

Луна гневно смотрела на съежившуюся Грозу.