Бескрайнее Озеро

Сделав два осторожных шажка, Счастливчик наконец увидел свою дичь. Глупый кролик сидел на краю большой скалы. Сгруппировавшись, Счастливчик уже изготовился к прыжку, когда заметил чуть выше на утесе темную фигуру мускулистой собаки с торчащими вверх остроконечными ушами. Счастливчик прыгнул на кролика, а когда снова вскинул глаза, собака уже исчезла.

Когти страха царапнули его по груди.

«Неужели Свирепые псы выследили нас? Наверное, я должен рассказать остальным…

А если мне это только почудилось? Зачем понапрасну путать стаю, тем более, что Альфа и так приготовился уходить. Скоро мы будем далеко и отсюда, и от Свирепых псов».

Собака-Солнце уже спускалась с небес, когда охотники вернулись в лагерь. Альфа неодобрительно покосился на пестрого буро-белого кролика, которого Счастливчик молча бросил к его лапам.

— Горы подарили нам только одного кролика, — объяснил Счастливчик, с трудом ворочая языком. Он смертельно устал, его лапы горели огнем, и больше всего на свете ему сейчас хотелось даже не есть, а лечь и отдохнуть.

— Зато брюшко белое, — одобрительно протявкала Лапочка, подходя к Альфе.

Желтые глаза полуволка брезгливо скользнули по тушке. Он дотронулся до кролика лапой, отпихнул.

— Да. Пожалуй, сойдет — для Свирепой собаки!

Счастливчик вздрогнул. Собаки уже начали собираться вокруг дичи, Белла и Бруно точно успели услышать слова Альфы.

«Слава Всесобакам, что Гроза далеко!»

Микки сумел поймать в камнях горную крысу, так что вместе с птицей еды было вдоволь. Впервые за долгое время стая могла наесться досыта. Микки аккуратно нарвал дичь на куски и отошел, предоставив Альфе возможность выбрать самое вкусное. Когда Лапочка взяла свою долю, к еде начали подходить остальные.

— Ну и вкусная же птица! — прочавкал Жук.

— И не говори, — закивала Колючка. — Теперь это будет моя любимая дичь!

Счастливчик хотел бы разделить их радость, но на его сердце черной тучей лежало воспоминание о собаке, которую он заметил в скалах. Как ни старался он убедить себя в том, что это ему только привиделось, мрачное предчувствие не отпускало.

«Свирепые псы знают, где мы».

Поднялся ветер. Собака-Солнце поспешно спрыгнула в свое теплое логово, махнув по небу рыжим хвостом. Альфа вышел на середину лагеря, холодно взглянул на Жука и Колючку.

— Возможно, птица была неплоха, но этого слишком мало.

Молодые собаки пристыженно притихли, вся стая уставилась на Альфу, ожидая, что будет дальше.

Голос полуволка зычным эхом разнесся в холодном вечернем воздухе:

— Если это все, на что оказались способны наши охотники, то оставаться здесь дольше не имеет смысла.

Он презрительно посмотрел на Микки, Кусаку и Счастливчика.

Счастливчик инстинктивно напрягся, но привычно проглотил оскорбление.

«Да как он смеет обвинять нас в том, что здесь нет дичи? Сам-то продрых весь вечер, пока мы лазали по скалам, рискуя сломать себе шеи!»

Полуволк уселся, вытянул заднюю лапу.

— Нам известно, что Свирепые псы обосновались в городе. Поэтому завтра на рассвете мы уходим.

Стая заскулила.

— Опять? — дрожащим голоском провыла Дейзи.

Нытик облизал свой плоский нос, а малютка Солнышко тоненько завизжала.

— Все несогласные могут остаться и насладиться обществом Свирепых псов, — повысил голос Альфа. — Не сомневаюсь, что уже завтра к вечеру они пожалуют сюда.

Несмотря на свое раздражение, Счастливчик был вынужден признать правоту Альфы.

«Свирепые псы слишком близко. Здесь нам оставаться опасно».

Когда последние шерстинки Собаки-Солнца исчезли за горизонтом, собаки стали готовиться к церемонии Наречения.

Молодая Свирепая собака стояла, возбужденно помахивая хвостом, устремив взгляд к гаснущему небу. Счастливчик тоже ждал. Когда Собака-Луна взошла над землей, он невольно поджал хвост. Половина лунной морды пряталась в тени. Прошлая церемония Луны тоже прошла не в ночь полнолуния, но сейчас все было совсем иначе.

«Разве Альфа не говорил, что церемонию нужно провести по всем правилам?» — подумал Счастливчик, злобно покосившись на полуволка.

Альфа поднялся и кивнул Кусаке и Микки.

— Принесите мне кролика.

Охотники метнулись исполнять приказ, а остальные собаки подошли ближе. Гроза перестала вилять хвостом и нервно облизнула клыки.

— Держите его, — велел Альфа.

Микки и Кусака прижали к земле голову и задние лапы кролика, а полуволк наклонился и впился клыками ему в глотку. Одним быстрым рывком челюстей он освежевал кролика и обнюхал тушку.

— Отнеси мясо в мою палатку, — ворчливо приказал он Кусаке. Та послушно схватила освежеванного кролика и убежала.

У Счастливчика даже шкура зачесалась от бешенства.

«Он забрал себе все мясо! Но это несправедливо, тем более в такие голодные времена!»

Альфа поднял с земли буро-белую шкурку. На поляне не было плоской скалы, поэтому полуволк небрежно швырнул шкуру прямо на грязную землю. Она упала, скомкавшись, угодив краем в лужу. Песок и брызги грязной воды брызнули на белую шерсть.