Бескрайнее Озеро

— Ты совершила чудовищную глупость, сестричка, — прорычал он, опуская голову. — Неужели ты могла подумать, будто я брошу свою кровную стаю ради тебя и твоих жалких дворняг? — Он помолчал, потом приблизил пасть к уцелевшему уху Грозы. — С какой стати мне это делать? Покинуть доблестную и благородную стаю, чтобы связать свою жизнь с крысиной шайкой? Да за одну такую мысль я вырву тебе второе ухо! — Он бросился на Грозу, она отшатнулась. Счастливчик застонал, не в силах вынести унижения Грозы. Вопреки всему, несмотря на угрозы Альфы и уговоры Счастливчика, она до конца хранила верность своему брату и теперь жестоко расплачивалась за это. Счастливчик услышал лай и рычание с той стороны, где сидели Свирепые псы. Судя по голосам, там собралась вся стая. Гроза была обречена.

Кто-то тихо заскулил за спиной у Счастливчика, он обернулся и увидел Колючку. Дрожа всем телом, она лихорадочно вылизывала морду Жука.

— Этого не может быть, — шептала она. — Всесобаки этого не допустят! Брат не может поднять лапу на свою сестру!

Счастливчик снова посмотрел на сцену, занавешенную красными шкурами.

«Я тоже так думал, — грустно подумал он. — Но Клык вырос в стае жестоких негодяев. Он способен на все».

Гроза храбро посмотрела в глаза брата.

— Ты просто глупец! — громко пролаяла она, сплюнув кровь на доски. По ее телу пробежала дрожь. — Ты мог убежать вместе со мной. Ты мог выбрать правильный путь! Но ты остался со Сталью, даже после того, как она у тебя на глазах убила нашего брата — беспомощного щенка, который не мог защитить себя! Да какая она после этого предводительница? А ты? Какой ты после этого пес? Ты, простивший убийце кровь брата?

— Да как ты смеешь! — взревела Сталь из-за занавеса. Счастливчик почувствовал запах страха, сгустившийся за его спиной, — это его товарищи в ужасе прижались друг к другу. Он взмолился Всесобакам, прося их удержать стаю от паники. Один неосторожный вопль — и они все станут падалью.

— Впрочем, ваш спор лучше всего разрешить старым добрым способом, — продолжала Сталь.

Она вышла из-за занавеса, и Счастливчик увидел очертания ее морды и тяжелой челюсти. Сталь возвысила голос, обращаясь к своей стае, но смотрела при этом только на Грозу.

— Вы оба уже не щенки. Пришло время провести Суд Ярости — испытание, которое проходят все Свирепые псы, достигая возраста зрелости.

— Я не собираюсь участвовать в ваших поганых испытаниях! — рявкнула Гроза. — И ты не сможешь запутать меня и сломать, как сделала это с моим братом!

Сердце Счастливчика запело от гордости за отважную молодую собаку.

— Честно говоря, у тебя нет выхода, моя дорогая, — усмехнулась Сталь и повернулась к Клыку: — Убей ее!

Клык не колебался ни мгновения. Он бросился на сестру, ударил ее передними лапами в грудь и повалил на пол, потянувшись клыками к ее горлу. Сталь шагнула ближе, чтобы лучше видеть. Когда она снова заговорила, ее голос прозвучал спокойно и почти нежно:

— Только Суд Ярости делает собаку по-настоящему Свирепой. Итак, Клык должен привести Грозу в дикую ярость, и пусть он не знает колебаний, жалости и милосердия до тех пор, пока не добьется своего.

Гроза застыла. Счастливчик увидел, как она широко распахнула глаза. Теперь она поняла, чего хочет от нее Сталь.

Гроза вырвалась из лап Клыка и упала на землю, закрыв лапами морду и поджав хвост. Но Клык не принял ее уступки — он бросился на нее и стал рвать зубами за бока, царапая в кровь ее спину.

Гроза попятилась к красным занавесям, из-за которых выли и рычали Свирепые псы.

— Ой, он ее убивает! — заскулила Солнышко. — Что же нам делать?

Лапочка обвела взглядом стаю.

— Слушайте меня внимательно. Смотрите, там есть выступ, — она указала мордой куда-то вверх.

Запрокинув голову, Счастливчик увидел некое подобие карниза или балкона, опоясывавшего огромный зал. На этом балконе тоже стояли сиденья.

Лапочка облизнулась.

— Мы разделимся. Счастливчик поведет свой отряд наверх. А Марта пусть приготовится убежать в заднюю часть дома.

Собаки непонимающе заморгали.

— Но какой в этом смысл? — шепотом спросила Белла. — Нам нужно спасать Грозу, а не бегать кругами!

— Сейчас не время обсуждать и спорить, — тихо ответила Лапочка. — Просто сделайте так, как я сказала.

Счастливчик коротко кивнул. Он не раз видел, как Лапочка находила выходы из сложных положений, и доверял ей.

Лапочка повернулась к Марте:

— Ты стой здесь, прямо за этими шкурами. Мы постараемся увести Свирепых псов с возвышения. Когда мы это сделаем, ты спасешь Грозу, поняла?

— Но как мы уведем Свирепых псов из дома? — спросила Луна.

Со стороны возвышения раздался жуткий вопль Грозы. Лапочка содрогнулась.

— Прошу вас, не надо расспросов. Не сейчас. — Она снова взглянула на Марту: — Как только путь будет свободен, уведи ее. Не мешкай ни мгновения! Будь сильной, быстрой и приготовься к драке. Сможешь это сделать?

Марта подняла свою огромную лапу:

— Пожалуй, сил у меня хватит.

Счастливчик едва удержался, чтобы не броситься к ней и не лизнуть в нос.

— Вот и хорошо, — прошептала Лапочка. — Вперед!