Бесноватый цесаревич

– Приятно слышать такую оценку. Я еще не до конца осознала, что ты мне рассказал, но как обещала, буду думать. Ответ получишь на балу в честь именин твоей жены в сентябре. Ступай.

– Можно задать вопрос. Вернее, два? – спрашиваю императрицу.

В ответ Екатерина кивнула. Мысли ее явно находились уже далеко, и она думала уже о чем-то ином.

– Чем я себя выдал в первый раз? Игры – это понятно. Но я старался сделать так, будто идея игр шла не только от меня, а от нас с Юлей. Ясно, что наговорил лишнего у Александра, но это тоже можно объяснить.

– Мои внуки никогда не называют меня «ваше величество», – улыбнулась Екатерина. – Наедине уж точно. Я слишком всех вас люблю, вы это знаете и пользуетесь моей добротой. Константин же всегда называл меня «бабуля», а за глаза «старуха». И конечно, твоя речь у Александра убедила меня окончательно. Константин был слишком груб и прост для таких мыслей.

– Ваш орден. Вы хотели его коснуться, но отдернули руку. Это знак стрелку? Но нынешнее оружие очень ненадежное, он мог промахнуться.

– Умный мальчик, – произнесла Екатерина и еще раз улыбнулась. – Кроме ружей, есть очень надежное, древнее и тихое оружие. Хороший лучник бьет на двести шагов и не промахивается. Ступай.

Пока шел к карете, еще раз подумал, что тетка реально крута. Стрелок не стрелок, но я мог нож метнуть и успеть выстрелить. Оружия у меня не было, но при входе никакой осмотр не предусмотрен, так что хоть пушку заноси. Кстати, не знаю, как пойдут события дальше и какое решение примет императрица, но собственной охраной пора обзаводиться. Жизнь мне, скорее всего, сохранят и в тюрьму не упекут, это самое главное. Пока же буду доводить до ума те дела, которые уже начал. Давно пора серьезно заняться фехтованием и вообще приводить свое тело в порядок, для чего я и нанял Руппрехта. Далее все будет зависеть от Екатерины. Если она сделает какие-то шаги, которых не было в моем мире, то все может кардинально измениться. Сейчас у России очень выгодное положение в Европе.

В данный момент мы в союзе с Австрией, Пруссией и Данией. Голландцы кредитуют Екатерину, считай союзники. Россия зачем-то ввязалась в бессмысленную войну с Персией, которая является нашим историческим союзником против турок. Петр в свое время уже испортил отношения с ними из-за одного армянского афериста, зачем было наступать на те же грабли? С турками сейчас мир и скоро будет даже союз против французов. Но насколько я помню, все закончится войной в начале XIX века. Будет еще война со Швецией, но немного позже. Англия сейчас настойчиво предлагает дружить против Франции, но я сделаю все, чтобы никакого союза с ними не было. Нейтралитет в условиях большой войны в Европе – это единственный способ накопить силы. В моей истории Павел сам разочаруется в Англии после постоянных подлостей эскадре Ушакова. Далее последует Австрия, которая предала наши войска в Европе. В свою очередь, буду внушать Александру, что надо подальше держаться от таких «друзей». Давно надо избавляться от Польши и жидов, которые достались нам в наследство от раздела Речи Посполитой. Императрица Елизавета Алексеевна уже их выселяла, значит, пойдем по ее пути. Даже принятие православия не может быть гарантией лояльности этой нации. Придется организовать выселение, другого пути пока нет. Но все в руках Екатерины, поэтому остается только ждать.

Глава 8

16 августа – 23 сентября 1796 года, Российская империя, Санкт-Петербург

Двор в этом году вернулся в Петербург раньше обычного. Собственно причина этих изменений ехала сейчас со мной в Зимний дворец. Императрица решила дать прием и бал в честь дня рождения Юли, 15 лет как-никак. Бедная именинница вся извелась и издергалась. Чего нервничать, я не пойму? Платье ей заранее заказала сама Екатерина, украшений тоже хватало, надарили до и после свадьбы. Но куда там, затерроризировала всех окружающих, от служанок до гофмейстера, еще и мне досталось. Пришлось чуть ли не в приказном порядке попросить не беспокоить меня разговорами о нарядах. Обиделась не на шутку, до сих пор дуется.

Ехать до Зимнего дворца было три минуты. Лучше пешком дойти, но боюсь, что такой поступок точно бы никто не понял. Прозвище Костя-дурачок гарантировано навсегда.