Бесноватый цесаревич

Возвращался в Новгород тоже верхом, вещи везли заводные кони. Скоро буду знать каждую кочку почтового тракта, на отрезке из столицы до Гатчины точно. Еду с Дугиным и выразившим возглавить мое сопровождение Васильчиковым. Наверное, желающих было не очень много. С одной стороны, можно было выслужиться перед Павлом, а с другой – испортить отношения со мной и Александром. Дмитрий был фигурой компромиссной, который ранее меня уже сопровождал, вот на его кандидатуре и остановились. Багажом я не обременен, поэтому не стал затягивать отъезд. Неожиданно ко мне в попутчики напросился подпоручик Адольф Вебер со своим слугой. Он недавно добился перевода с повышением из Выборгского полка и ехал забирать вещи. Еще нас сопровождал десяток конногвардейцев, лакей Михаил с двумя родными братьями Кузьмой и Саввой, которых навязал Некрасов. Изображали они слуг, но вряд ли кто-то из опытных людей в это поверит. Ухватки и пластичные движения, как у натренированных бойцов. Братья были очень похожи – сухощавые, немногословные, и было в них что-то такое опасное, как у диких зверей. По крайней мере, Васильчиков, как увидел братьев, хмыкнул и пробормотал что-то про душегубов.

Заночевали в Любани. Световой день сейчас короткий, но нам удалось часов за десять проехать под девяносто верст. С утра перекусили и выдвинулись, как только рассвело. Мороз был несильный, дорога пустая в оба направления, лошади шли легко. Еду и наслаждаюсь природными красотами и чистым воздухом. Это вам не пролетать километры сидя в машине, ощущения несравнимые. В авангарде двигалась пятерка конногвардейцев, далее Вебер со слугой. Рядом со мной скакал Васильчиков, остальные за нами.

После пяти часов дороги я постепенно впал в некую прострацию, не обращая внимания на окружающие красоты. Наш небольшой караван растянулся метров на сто или больше. Вдруг на одном из поворотов со стороны нагромождения из поваленных сосен раздался грохот. Сначала я не понял, что это были выстрелы. Через пару секунд все взорвалось какофонией разных звуков – ржание и топот лошадей, крики людей. Справа, со стороны Васильчикова, что-то сильно ударило моего коня. Резкий скачок испуганного животного выбил меня из седла, и я оказался в сугробе, едва избежав столкновения с монументальной елью. Раздалось еще несколько выстрелов, в это время я выбирался из снега.

Удивительно, но не заметил, как выхватил палаш. Пистолет остался в чехле, притороченном к седлу. Кто-то подбежал ко мне и повалил на землю.

– Лучше пока полежите, ваше высочество, – спокойно произнес Ильин. – Вдруг пальнут и с другой стороны.

Хорошо, что я не пырнул Михаила палашом, разобравшись в ситуации. Заметил, что особо не нервничаю, скорее, наоборот, присутствует какой-то охотничий азарт и желание принять участие в заварухе. Рядом ржал и бился в конвульсиях конь Васильчикова, от которого вездесущий Ильин оттаскивал хозяина. Из нескольких ран на боку несчастного животного обильно выплескивалась темная кровь. С противоположной стороны раздались крики и новые выстрелы. Телохранитель не обратил на них никакого внимания, осматривая кавалергарда. К нам подбежал Дугин, в руках которого был пистолет, и плюхнулся рядом со мной.

– Ран никаких нет. Ногу придавило и ребра ушиб, надо смотреть внимательно, нет ли переломов. Повезло корнету, может, еще на балу спляшет, если не охромеет. Дугин, не отходи от царевича, – бросил уже на ходу Ильин, который успел осмотреть Васильчикова и, перебежав через дорогу, исчез в лесу.

– Ты как разговариваешь с офицером гвардии, холоп, – завелся с полуоборота кавалергард.

Видно, что он держался исключительно на силе воли. Приложило моего попутчика знатно, и наверняка боли его мучают неслабые. Двууголка куда-то улетела, епанча была разорвана, но в одной руке корнет сжимал шпагу.

– Дмитрий Васильевич, не злитесь. Мой человек не сказал ничего предосудительного. Наоборот, сразу после меня вытащил вас из-под коня, – попытался я успокоить разгневанного гвардейца.

– Петр, ты понял, что произошло? – спрашиваю своего денщика.

– Чего тут понимать – засада это. Только не понять, в кого целились, но скорее всего в вас. Вернутся наши охотники, расскажут. Но нападение организовал человек знающий. Видите, как положили елку, с обрубленными ветками в сторону дороги. Попасть в лес затруднительно, можно напороться на острые сучья. А стреляли через просвет среди деревьев. Дали залп из ружей, потом, скорее всего, пальнули из пистолей. Пока мы тут кувыркались, отошли, перезарядили огнестрел, и сейчас взять их с наскока тяжело. Одна надежда на Мишку и его ухарей.

Дугин оказался прав. Я еще раз убедился, что человек он грамотный и гораздо умнее, чем хочет казаться. Пора повышать его из денщиков, а то такой талант пропадает.