Бесов Холм. Том 1

– Ну и ну! Интересная игра намечается, – выдохнул он, утирая выступившие от безудержного смеха слёзы.

Вскочив с кресла, он достал из шкафа сосуд с вином, от души плеснул заморского в кубок и поднял его перед собой.

– Память в веках, собрат Эбинайзер! Неоттон, Горан, младший Галлан. – Тут он осёкся и застыл в изумлении. – Младший Галлан… Ай да Истиан! Ай да сукин сын! Исполнил мечту дитяти. Пристроил сыночка поближе к кумиру. Кристаллы Ладоса, в Совете освобождаются сразу два места! – воскликнул он и вновь зашёлся смехом.

Немного успокоившись, он несколькими долгими глотками осушил кубок и крякнул от удовольствия. Вино моментально ударило в голову, и он упал обратно в кресло, тяжело дыша от вина и смеха. Мысли носились в голове: бежавшая Местраль, Тёмные Боги, смерть последнего из Галланов, нападение Зверя…

Тут ему на глаза вновь попался кристалл. Он поднял его и только теперь заметил на нём небольшую паутинку трещин. Недовольно скривившись, Мюриэл провёл по ним пальцем. Этот кристалл своё уже отслужил, а доставать новые становилось всё сложнее. Опять нужно будет связываться с далёким Брустом и любезничать с этим старым пердуном Дереком, упрашивая его поторопиться с очередной партией. Северный город был чуть ли не единственным источником качественных кристаллов на всю Эделию. Крошечные и повреждённые, привезённые из других мест, Листон даже и в расчёт не брал, а недавно найденное месторождение на Кадал-Урусских островах быстро исчерпалось, и ничего интересного там больше не находили. Он отшвырнул бесполезный минерал и уставился в потолок.

«Нет, ну Неоттона удар хватит, когда он узнает о своей почившей доченьке! Письмо с соболезнованием ему отправить, что ли? А вот братец её может стать проблемой. Да ну и хрен бы с ним! Ячейку отправляла Семинария – с них и спрос».

Как Семинария будет объяснять гибель своих пятерых лучших магов, Мюриэла не интересовало. Сейчас он раздумывал о намечающихся грандиозных изменениях. Происходящие события обещали большие возможности, и он не желал упустить ни одной. Тёмного Зверя ему приручить не удалось. Да и теперь зачем? Сюда направляется Тёмная Богиня, и это было намного интереснее.

Ягода Малина

Отряд Вольных, прошагав по лесу около десяти с небольшим вёрст, наконец вышел к Вартену. Выросший в центральных землях Аксен не назвал бы его и деревушкой, не то что городком: несколько кривых улочек, кое-как замощённых досками, полностью деревянные постройки, не отличавшиеся изысканностью, преимущественно одноэтажные дома, давно молящие о ремонте. Более или менее приличной постройкой можно было считать лишь таверну, расположившуюся возле гнилых причалов. Новенький сруб в три этажа белым гигантом возвышался над чёрным убожеством.

Своей отдалённостью от княжеского града Вартен притягивал разномастный люд, от вольных мечников и контрабандистов до беглых каторжных и убийц. Городок вырос из временных привалов купцов, пытающихся избежать пошлины в княжескую казну Бреннена. Здесь всегда можно было найти торговцев с разрешёнными и не очень товарами, идущих вверх по могучему Орму. Бренненские солдаты частенько наведывались сюда и наводили порядок, но лишь на пару дней. После в Вартен вновь возвращались все те, кто был не в ладах с законом или просто жаждал свободной от оброков и поборов жизни.

Отряд Алистера добрался до бренненских южных лесов, нанявшись на торговую ладью в брате-близнеце Вартена Баргрифе, и планировал тем же путём вернуться в центральные земли Империи. Купцы княжескими бумагами и дозволениями от Торговой Гильдии прикрывали Вольных, а те своей сталью отваживали от них лихой люд. Имперские дозорные ладьи теперь встречались всё реже, а вот грабили торговцев всё чаще.

– Дыра, – протянул Аксен, дав общую оценку деревне.

– Безграничные возможности, – парировал Гриш.

Эйрин немного отстала: её угораздило залезть в заросли репейника, и теперь она тщательно стряхивала со своего новенького походного наряда сухие колючки. Обернувшись на оставшийся позади лес, она заметила, как на солнце блеснули два зелёных глаза, и огромный серый зверь скрылся за деревьями.

– Мамочки, волк! – взвизгнула она и бросилась догонять отряд.

– Что случилось, малая? – встревожился Алистер.

– Там волк. Серый! – затараторила Эйрин, указывая назад. – Огромный! Глазищи зелёные!

– Зелёные? – переспросил Алистер. Тревога исчезла с его лица, и он улыбнулся. – Не бойся, малая. Не все волки в лесу опасны. А вот в этой деревне есть люди пострашнее волков. Держись поближе.

Сморщив нос, Эйрин оценивающе глянула на Вартен, подбежала к Аксену и взяла его за руку.

– Всё будет хорошо, малышка, – проговорил бывший десятник. – Не бойся. Поверь, в этой пещере я – самый опасный зверь.

– Аксен! Держи, пригодится! – Алистер бросил дубинку, позабытую Аксеном на поляне возле ручья.