— Девочки, девочки, остыньте, — неожиданно подала голос Атэльсзль. — Я с ней в одной группе, и то терплю. А вам-то чего жаловаться?
— Да, мы внутри группы сами решим все вопросы, — поддержала ее Гилия. — Она наша староста, не ваша.
Девицы позыркали на природниц, но ссору продолжать не стали и отправились переодеваться. Неожиданное заступничество одногруппниц было приятным, хотя Аль прекрасно понимала, что теми движут отнюдь не альтруистические побуждения.
— Вечно ты на виду и во что-то влипаешь, — буркнула Атэльсэль. — Это может плохо сказаться на группе, я только поэтому помогла, так что не думай, что мы тебя признали.
— И на том спасибо, — хмыкнула Альвинора.
— Поддерживать хорошие отношения со старостой в ваших же интересах, — не смолчала Лелия. — Но да, спасибо, что помогли избежать конфликта или даже поединка.
— Хм, может, и надо было позволить вам потаскать друг друга за волосы, — задумчиво проронила эльфийка и направилась в своему шкафчику.
— Думаю, у старосты были шансы на победу, — размышляя вслух, проронила Гилия и отправилась следом за подругой.
На третьей паре произошло нечто из ряда вон. Перед занятием Лелия миловалась в коридоре с Вином, и Аль привычно заняла ей место. Каково же было ее удивление, когда на соседнее сидение за первой партой вальяжно приземлился снежный эльф с таким видом, будто это для него самая привычная вещь на свете.
Последовавший звон колокола возвестил о начале урока. Лия, прошмыгнувшая в аудиторию перед самым носом преподавателя, растерянно замерла, а бывший третьекурсник потеснился и притянул к себе Альвинору, почти касаясь ногой ее бедра, после чего невозмутимо проронил:
— Присаживайся, не стесняйся. Но если что-то не нравится, можешь пересесть.
Он протянул дриаде ее вещи с видом победителя, и Аль просто дара речи лишилась от такого нахальства.
Грозный взгляд магистра Соул, которая вела пару по целительству, помог Лелии прийти в себя от подобной наглости, и соседка все же устроилась за первой партой. Так Альвинора оказалась зажата между ненавистным эльфом и растерянной подругой.
— Не хочешь объясниться? — процедила Аль, открывая тетрадь и не глядя на Гвэйна.
— В чем именно? Я часто сижу за первой партой, — надменно проронил он в ответ.
На протяжении занятия Альвинору бросало то в жар, то в холод, и только потом она поняла, что тепло исходит от Лелии, зато от снежного веет прохладой и свежестью.
«А-а-а, не могу сосредоточиться!» — взвыла она.
Почему его близость путает мысли в голове? Это страх, раздражение, обида? Или благодарность за своевременную помощь вчера и сегодня и неосознаное желание простить недавнего обидчика? Альвинора не понимала, о чем думает этот снежный разгильдяй, каковы его мотивы и не задумал ли он очередную изощренную пакость. Доверчивость больше не была в числе ее недостатков, и теперь она сто раз все проверит, прежде чем верить кому-то на слово.
— Что тебе нужно? — не выдержала Аль.
— Поговорить хочу, — шепнул он, продолжая делать необходимые записи. — Это важно.
— А на перемене подойти не мог?
— На переменах ты от меня шарахаешься, — справедливо заметил беловолосый.
— И правильно делаю, целее буду, — сказала она с горечью.
— Так что, встретимся после занятий? — настаивал Лэндгвэйн, кажется, ничуть не смутившись от ее упрека.
— …А если кому-то неинтересно то, что я говорю, вы можете прогуляться в коридоре. Хотя нет, лучше, вокруг академии, кругов так двадцать-тридцать, — остановил пререкания голос целительницы.
Аль молчала до самого конца занятия, внимательно слушая магиню и ведя аккуратный конспект, хотя параллельно раздумывала над странным предложением эльфа.
— Магистр Соул, а у нас скоро будет практикум по целительству? — спросил кто-то с задних парт, когда преподаватель разрешила задавать вопросы.
— Скоро, но до практики допущу лишь тех, кто перед этим сдаст мне необходимый минимум по теории.
По аудитории прокатился тяжелый вздох. Да, о строгом нраве главы Целительского корпуса были наслышаны многие, поэтому сачковать или учиться спустя рукава на ее уроках не получится.
— Я жду ответа, — напомнил о себе эльф, неторопливо собирая вещи, но не делая ни малейшей попытки встать. — Или мне и на следующей паре быть с тобой рядышком? Тебе понравилось, да?
— Еще чего! — чуть не заявила Аль на весь кабинет, и лишь чудом успела сбавить тон. — Пока не соглашусь, не отстанешь? — она прищурилась, безуспешно борясь с раздражением, которое смешивалось с гнетущей необходимостью поблагодарить Гвэйна за своевременную помощь на боевке.
— Не отстану, — изрек он твердо и решительно.
«Ладно, будь что будет. Встречусь с ним в качестве благодарности».
— Хорошо. Где и когда? — выдохнула она. — Покидать академию мне запрещено.
— Алечка, не ходи, — Лалия вцепилась в ее руку и сердито посмотрела на Лоссдора:
— Только попробуй снова что-то ей сделать!
— И не собирался, так что спрячь коготки, защитница, — он оглядел дриаду насмешливым взглядом, но затем снова посерьезнел. — Дело не терпит отлагательства. Жду тебя после четвертой пары в северной части парка. Приходи одна, — быстро проговорил Гвэйн и вышел.