Беспокойная подопечная темного архимагистра

— Не спится? — Магда возникла, казалось, из ниоткуда, и Аль едва не уронила ложку от неожиданности. — Прости-прости, не пужайся.

— Сегодня много работы в библиотеке, — ответила Альвинора, улыбнувшись доброй знакомой.

— Учиться — это да, дело нужное, — закивала хранительница. — Вот, чаек укрепляющий попей, ум прояснит.

Чай действительно помог четче структурировать знания. Подкрепившись, Альвинора потопала в библиотеку, где также было практически пустынно, только пожилая библиотекарь-гоблин ша позевывала в ладошку.

Аль работала усердно. Решив начать с реферата по артефакгологии, она закончила его как раз к тому моменту, когда к ней присоединился Верманд. Парень был бодр и явно вернулся с утренней тренировки.

Сначала они с оборотнем занимались домашними заданиями, потом подтянули теорию. После обеда Альвинора предложила Верму отправиться на дневные тренировки.

— И вообще, я тут должна сидеть до самого ужина, так Темный сказал, а ты иди.

— Да, Аркент’тар, скорее всего, отправился в Темный дол, он повелитель тех земель, — сообщил временный наставник. — Поэтому, пока его нет рядом, тебе стоит поберечься.

— Повелитель? То есть он правитель дровского народа? Как бы король, как отец Лэндгвэйна? — опешила Аль.

— Да, только об этом знают немногие, — понизил голос Верманд. — Но он правитель не всех дроу, а лишь тех, кто вышел на поверхность. У подземных темных эльфов своя иерархия, там все очень сложно… — туманно ответил парень.

«Ничего себе! Это я тут, оказывается, недавно королю хамила?! И руки целовала, и обнимала… И да, о темных эльфах нужно будет обязательно почитать все, что только найду», — решила она, борясь с подступившим смущением, и поскорее отправилась обратно в обитель знаний.

По пути из столовой Альвиноре пришлось на практике испытать крепость зеркальных щитов. Теперь адептов вокруг сновало достаточно, поэтому она на всякий случай набросила на себя чары, и каково же было ее удивление, когда те вскоре сработали! Аль почувствовала вражескую атаку, а в следующий момент за ее спиной взвизгнула девушка. Оглянувшись, она ужаснулась: волосы у адептки наполовину истлели и осыпались. У Альвиноры мурашки прошли по коже, когда осознала, что ее ожидало, не будь защищена чарами.

Через некоторое время последовала другая атака, но на этот раз вскрикнул парень, у которого по коже стали расползаться огромные прыщи. Фу, гадость какая! Горемыке никто не спешил на помощь, но народ вокруг тут же зашептался, косясь на Аль неприязненными взглядами.

После третьей атаки две девушки носились по коридорам, отбиваясь от наколдованных мышей и пауков. Ну что за детский сад, в конце-то концов?! На этот раз фразы окружающих адептов звучали яснее и даже можно было разобрать «лучше не связываться» и «все равно отчислят».

«Да конечно, даже не мечтайте!» — Альвинора была сама воинственность и в библиотеку вошла с четким намерением до вечера закончить доклад, заданный Темным. Завтра вечером Приветственный бал, поэтому хотелось провести праздничный день более-менее спокойно и нормально отдохнуть.

Время близилось к ужину. Скоро придет Верм и вернутся из лесу первокурсники. Осталось всего пять страниц до завершения доклада, когда Альвинора ощутила внутри непонятную вязкость, будто что-то подчиняло ее себе. Вскоре она поняла, что не может сопротивляться странному ощущению. Стало страшно. Аль будто кто- то контролировал, как кукловод, дергающий за ниточки свое творение.

Повинуясь чьему-то приказу она встала и направилась прочь из библиотеки, бросив вещи. Попытка попросить помощи у библиотекаря оказалась безрезультатной: губы словно сковали заклинанием. Тело послушно двигалось в пока неведомом направлении.

Вскоре показались задние ворота академии, которые вели к лесу, и Альвинора готова была заплакать, но даже это не получилось. Ноги несли ее прочь от безопасности замка к неизвестной судьбе, и она ничего не могла с этим поделать. Попытка ментально связаться с Вермандом также оказалась неудачной: кажется, ей перекрыли все каналы связи.

«Светлейший, что же это такое?»

Академия все дальше, лес с каждым шагом ближе и ближе. И вокруг никого. Большинство ребят сейчас гуляет по Тиаре или слоняется по альма-матер в поисках развлечений. Неужели никто не поможет?

Но ее недавний страх не шел ни в какое сравнение с тем ужасом, который охватил Альвинору, стоило увидеть показавшихся на опушке леса страшных тварей. И это даже не животные, с которыми можно было бы попытаться договориться, а нежить, что скалила зубы, недвусмысленно демонстрируя свои намерения. Черно-серая шкура жутких костлявых созданий, напоминавших громадных облезлых собак, но стоящих на двух лапах, вызывала омерзение.

Тело Аль отказывалось бежать, даже просто двигаться, и послушно ждало, когда его разорвут на куски. И зверюги, будто получив приказ, дружной гурьбой ринулись в атаку.

«Пожалуйста, нет! Я не хочу так умереть!»