Беспощадный трон

Сегодня вечером Лео попросил о помощи всех своих знакомых, чтобы обслуживание на таком большом мероприятии прошло безупречно. Я согласилась помочь, хотя никогда еще так не уставала. Кухня была убрана, и весь персонал в приподнятом настроении отправился в местный бар, чтобы отпраздновать успех мероприятия.

— Ты с нами, Молли? — спросила Тара, одна из официанток, хватая свою сумку.

— Конечно, ненадолго, — согласилась я.

Я не хотела идти, но после разговора с Федерикой я нервничала всякий раз, когда оставалась одна. Мне нравилось находиться в толпе, насколько это было возможно.

Думаешь, эти люди смогут помешать мне забрать тебя, Молли? — отозвался в моей голове непрошеный голос призрачного Кирилла. Я вышла из кухни, не дав себе возможности слишком сильно зацикливаться на нем. Во дворе перед старым кирпичным зданием стояла большая группа людей. Я присоединилась к ним, сразу почувствовав себя в большей безопасности.

— Все готовы? — крикнул кто-то спереди, прежде чем группа двинулась в направлении бара.

Заведение Лео находилось недалеко от Мэйн-стрит. Я оглянулась, пока мы шли, и вздохнула. Организатор свадьбы повесил на окно небольшую табличку, чтобы гостям было понятно, где проходит праздничный ужин. Это была доска, освещенная свечами, которые все еще горели в темноте. Готова поспорить на миллион долларов, что Лео совсем забыл о них. Наверняка, он был все еще внутри.

— Эй, ты иди. Я отойду на секунду, — сказала я Таре.

— Мне подождать тебя? — спросила она, прерывая разговор с парнем рядом с ней.

Я покачала головой.

— Нет, все нормально. Лео еще внутри. Я догоню.

Я повернулась, быстрым шагом прошла через внутренний двор к задней двери и открыла ее, набрав код на панели.

— Лео? Ты здесь? — позвала я через пустую кухню.

Все лампы были включены, так что я была уверена, что он все еще здесь, но не могла разглядеть никаких признаков его присутствия. Я направилась ко входу в ресторан, намереваясь сама задуть свечи.

Внезапно громкий хлопок заставил мое сердце подпрыгнуть ко рту. Все мое тело напряглось, и я обернулась, ища источник звука.

Лео рассмеялся над моим паническим выражением лица, а затем посерьезнел, когда рассмотрел меня получше. Он стоял у двери морозильной камеры, держа в руках бутылку марочного шампанского, а пробка валялась на стойке.

— Черт, прости, Молли. Я лишь хотел произнести небольшой тост, чтобы отпраздновать. Я не хотел тебя напугать.

— Все в порядке. Я пришлю тебе счет за лечение от ПТСР, — неуклюже пошутила я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Договорились. Я с радостью покрою твои счета за все травмы, связанные с выбиванием пробки из шампанского, — ухмыльнулся он. — Ты разве не собиралась в бар?

— Собиралась. Но увидела, что эти чертовы свечи все еще горят у входа.

— Точно. Можешь убрать их, пока я наливаю?

— Конечно, но я воздержусь. Не любительница шампанского, — сказала я, выходя из кухни и направляясь в обеденный зал. В воздухе все еще пахло изысканным десертом, который приготовил Лео.

Запах черной вишни и темного шоколада повис в воздухе, на секунду погрузив мой разум во тьму. Мое сердце бешено заколотилось, а кожа натянулась. Забавно, как простое сочетание запахов может вызывать такие яркие воспоминания. Если бы я закрыла глаза, то могла бы поклясться, что нахожусь в «Башне», и Кирилл притягивает меня в объятия, окружая своим ароматом.

Неужели этот запах теперь всегда будет вызывать у меня подобную реакцию?

Я подошла к свечам и быстро задула их. Едкий запах горящего фитиля наполнил воздух и развеял воспоминания. В комнате наступила темнота, и лишь свет от пожарного выхода освещал ее.

Когда я повернулась к кухне, мое внимание привлекла не заглушенная машина, стоящая на улице. Она была черной, с тонированными стеклами, которые я нечасто видела за пределами Нью-Йорка. Я смотрела на нее, пока беспокойство поднималось по моему позвоночнику, как призрачные пальцы, пробегающие по каждому бугорку кости.

Отступив от окна, я так пристально уставилась на машину, что у меня зарябило в глазах. Она без предупреждения тронулась с места и исчезла на улице, оставив в воздухе лишь вой мощного мотора как свидетельство того, что вообще была здесь.

Господи, возьми себя в руки, Мэллори.

Так не могло продолжаться, я шарахалась от теней и постоянно ожидала худшего.

На кухне Лео налил два бокала. Один он протянул мне.

— Давайте выпьем за успех, — счастливо вздохнул он.

Я взяла бокал, чтобы не показаться грубой из-за отказа. Чокнулась с ним и поставила бокал на стол, пока он пил.

— Ты даже не выпьешь за мой тост? — он рассмеялся. — Никогда не встречал такой трезвенницы.

— Прости. Не люблю шампанское.

— Откуда ты знаешь, если не попробовала? Эта бутылка стоит триста баксов.

Моя улыбка стала натянутой. Черт возьми, пойми намек.

— Я считаю это пустой тратой, поскольку мне оно не нравится.

— Не люблю давить, — Лео усмехнулся, поднял мой бокал и вложил его мне в руку, — но я вынужден настоять.