Бессердечное небо

Сиденья возвышались над широкими балконами, а в ложах с золотой окантовкой сидели звезды Питбола и знаменитости, все они наблюдали за мной, их присутствие было обязательным после того, как я разослал персональные приглашения к их дверям. В первом ряду ближайшего балкона сидели члены Совета вместе с новыми Наследниками на своих местах, Эллис Ригель, Хэдли Альтаир и Афина Капелла.

Порция была одета в темно-синее платье, которое облегало ее изящное тело, когда она поклонилась мне в знак приветствия и села на зеленый бархатный стул. Я расстегнул пиджак, прежде чем опуститься в более просторное кресло с мягкой спинкой напротив нее.

Между нами стоял столик, на котором рядом с бокалом вина Порции меня уже ждал стакан с моим любимым виски, и я взял его, потягивая прекрасный нектар. Древесные нотки заиграли на моем языке, когда толпа стихла и снова заняла свои места, и я поставил бокал обратно на стол.

Позади нас располагался огромный экран, заполнявший всю заднюю стену сцены; на нем была черно-белая фотография, на которой я стоял на восточном балконе Дворца Душ и смотрел вдаль, опираясь локтем на перила, а подбородком на кулак. Она была великолепна. И рядом с ней были слова: «Вечер с королем Лайонелом Акруксом. Человек за короной».

Борьба всей моей жизни наконец-то принесла свои плоды. Я боролся за этот момент всеми силами. Мальчиком я разыгрывал это интервью в своей комнате бесчисленное количество раз, и вот теперь оно свершилось, все мои усилия окупились. Меня чествовали так, как должны были чествовать на протяжении стольких лет. Теперь они заметили меня, увидели мою силу и струсили перед ней. И я уверен, что эту ночь я никогда не забуду.

Порция начала с нескольких простых вопросов, разогревая толпу, пока я рассказывал легкомысленные истории из своей молодости: от того, как я охотился на почти вымерший вид пустынных ястребов и повесил последнего из их рода себе на стену, до того, как на севере Баруды в честь меня построили отель с видом на самое красивое озеро в Солярии. Конечно, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить попытки горожан вмешаться в этот проект: их жалобы на то, что моя башня загораживает им вид на воду, чуть было не стали препятствием. Но я более чем привык добиваться своего.

— Итак, расскажите нам побольше о том, как вы учились в Академии Зодиака, — попросила Порция, вопросы становились все глубже, поскольку мы подошли к корню моего успеха. — Правда ли, что над вами издевался Дикий Король и его друзья?

— Издевались? — усмехнулся я. — Меня ни разу в жизни не запугивали, Порция. Нет, я думаю, ты имеешь в виду слухи о том, что Хейл Вега завидовал мне и действовал в ответ на эти чувства во время нашего совместного обучения в академии.

— И эти слухи правдивы? — с любопытством спросила Порция.

Я напустил на лицо печальную маску и кивнул.

— К сожалению, Хейл увидел во мне величие. Было очень обидно, ведь я желал быть только союзником, но, увы, похоже, он не смог выдержать восхищения моей силой. Именно поэтому он так преследовал меня в школе, подменяя мои отличные оценки, чтобы я казался ему менее опасным. Он хотел сохранить свой статус, но, похоже, у звезд были другие планы.

— Какой скандал, — вздохнула Порция, и я ощутил, как публика внимает каждому слову.

— Возможно, но, полагаю, не слишком удивляет тот факт, что в молодости Дикий Король тоже был диким, — сказал я, тихо радуясь тому, что запятнал имя Хейла еще больше, чем мне это удалось при его жизни. — Он также был капитаном команды по питболу и не позволил мне играть, несмотря на мое мастерство в этой игре.

— Вы хорошо играли в питбол? — с любопытством спросила Порция, и вдруг толпа начала смеяться, и я удивленно обернулся, взглянув на них, заметив, что их взгляды устремлены на что-то над моей головой. Я развернулся и обнаружил видео, на котором был запечатлен я в Академии Зодиака в тот день, когда пробовался в команду по питболу.

Хейл лениво бросал в мою сторону мячи, а я не мог поймать ни одного из них, не раз падал в грязь, в то время как ярость отражалась на моем лице. Меня затянуло в это воспоминание, гнев бурлил в моей крови, а смех все громче звучал в моей голове. Звук начал воспроизводиться на видео, когда у Хейла закончились питболы, и я вздрогнул от его голоса.

— Я думал, ты сказал, что ты хорош, — рассмеялся Хейл, и мой правый глаз дернулся при воспоминании о тех словах.

— Я хорош. Я лучший, — с рычанием настаивала молодая версия меня.

— Возможно, тогда ты лучше защищаешься. Попробуй остановить меня, чтобы я не сбил тебя с ног, — скомандовал он, тут же набросившись на меня. Я использовал магию воздуха направо и налево, но он уклонялся от каждого удара и столкнулся со мной как таран, моя спина ударилась о землю под его весом, и из меня вырвался крик, который звучал совершенно по-женски, что вызвало всеобщий смех в театре.

Видео закончилось, и из моих ноздрей вырвалась струйка дыма, когда я обернулся и посмотрел на Порцию. Кто, блядь, раздобыл это видео? И как она посмела посчитать уместным включить его во время интервью!