Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Скажи мне, как много людей сейчас смотрят на меня в повязке и на то, как меня ведет красивый высокий мужчина в строгом костюме?

– Где-то… – Он посчитал про себя. – Семнадцать. И чтоб ты знала, я не в костюме, а в пачке.

– Очаровательно.

– Что-то вроде того. Я думаю, что мои колени выглядят толстыми.

Лифт прозвенел, и я подумала, что откуда-то знала этот звук. Мы зашли. Все это время Кристиан держал мою руку. Я считала этажи по тому, как лифт трезвонил, пока поднимался. Мы остановились на седьмом этаже. Кристиан вышел, выводя меня за собой, сжимая мою руку. Потом он остановился, убрал руку, чтобы вбить код безопасности и открыть дверь. Он прижал руку к моей пояснице, и мы оба зашли внутрь. Потом он встал за мной, снимая с меня повязку.

– Тадам.

Я моргаю, открывая глаза, привыкая к свету после долгого нахождения в темноте, и сразу же забываю как дышать. Неудивительно, что все звуки и запахи показали мне знакомыми, как только я зашла.

– Нет, – я повернулась к нему.

– Еще как да, – ответил он, выделяя «да».

– Мы можем себе это позволить? – поморщилась я.

– Абсолютно. Это не твой старый пентхаус. Его мы не могли бы позволить себе даже через миллионы лет. Но я хотел, чтобы ты жила в доме своего детства. Где-то близко к Аарону. Откуда ты могла бы видеть его каждый раз, когда хотела. Я попросил управляющего зданием позвонить мне, как только появится свободная квартира. И вот… Спустя три недели она появилась, – он наклонился вперед и потерся своим носом о мной.

Я шагаю в пустом пространстве, звук моих каблуков эхом отдается от стен. Все пустое, чистое и пахнет возможностями и потенциалом. Воспоминаниями, которые мы можем создать здесь. Квартира в здании на Парк-авеню. Место, которое мы можем называть нашим. Я настолько переполнена эмоциями и счастьем, что лишь спустя некоторое время замечаю интересную деталь. Пакет на кухонном столе. Единственное, что есть в этом месте.

– Эй, – я подхожу к нему. – А что это?

– Это наши купальники, – сказал Кристиан за моей спиной, и я слышу, как он подходит ко мне. – Наперегонки до бассейна на несколько кругов? – Его подбородок касается моей макушки, и все в этом мире прекрасно.

– Я выиграю, – предупреждаю я, доставая свой купальник из пакета. Он крепко обхватывает меня руками.

– С удовольствием посмотрю на твои попытки.

Благодарности

Эта серия долго создавалась. Я хотела написать о Кристиане, Риггсе и Арсене, сколько себя помню, но мне понадобилась поддержка от многих людей, чтобы написать эту книгу для вас.

Прежде всего огромное спасибо моему агенту Кимберли Брауэр из Brower Literary за помощь, поддержку и направление.

Еще одна благодарность замечательной команде Montlake Publishing за помощь в раскрытии полного потенциала книги, включая Ану Шлупу, Линдси Фабер, Риаму Грисволду и Сьюзен Стоукс.

И прекрасной Кэролайн Тигл Джонсон за великолепную обложку.

Моей личной помощнице Тихуане Тернер за постоянную поддержку и бесценные советы, а также Ванессе Вильегас, Ратуле Рою, Эми Холтер, Марте Бор и Ямине Кирки. Миллион благодарностей за то, что прочитали книгу первыми и давали советы и полезные подсказки.

Спасибо компании Social Butterflies PR, особенно Джен и Кэтрин, вы прекрасные, и я вас люблю.

Группе моих читателей на Facebook[35] под названием the Sassy Sparrows спасибо за то, что оставались рядом. Я невероятно благодарна вам.

Блогерам, инстаграмерам, тиктокерам, которые рассказывают о моих книгах, – я бы не продержалась без вас и одного дня.

И спасибо моей семье, «вместе или никак», ваша поддержка значит для меня весь мир.

Спасибо, спасибо, спасибо.