Бессердечный. Книга 1. Долг перед другими

– Ничего страшного, я всё понимаю. Мне уже пора идти, пусть твои люди сегодня заберут подарки, что я приготовила для сестрёнок.

Зубы чуть не скрипнули, но лицо Екатерины не дрогнуло ни на миг. Как же она ненавидела этого сопляка. Как он только смеет отнимать внимание её любимого отца. Она должна единолично получать эту любовь. Семь младших сестёр не смогли забрать у неё отцовское внимание. В отличии от Екатерины, у каждой проявился семейный недуг по женской линии – необъяснимая тяга к жестокости и насилию. В интернате также не нашлось девушки, превосходящей её в силе, красоте или происхождении.

И вот, когда она с отличием закончила школу и вернулась домой, не смогла найти желанной любви. Всему виной был новый ребёнок, единственный мальчик, сразу сместивший её с главенствующего места на наследование графского титула. Впервые юная княжна поняла своих сестёр, что во вспышке гнева могли проткнуть слуге руку.

Той же ночью было совершено покушение. Прокравшись в детскую под покровом ночи, Екатерина была в шаге от того, чтобы избавится от конкурента. Нет, не за место главы семьи, исключительно за внимание отца.

Вот только один из охранников неудачно зашёл в детскую и помешал. На шум борьбы сбежались и все остальные. Разоблаченная и пристыженная, Батори была заперта в комнате на наделю. Учитывая её проступок, наказание оказалось почти несущественным, она была выслана из страны в империю, учится в одном из престижнейших учебных заведений. Этот жест Екатерина приняла как доказательство отцовской любви, ведь он не выдал её замуж, спровадив из дома, а позволил продолжить обучение и, кто знает, может даже побороться за лидерство в семье в будущем. Вот только даже сейчас, когда они остались одни, он смеет думать о ком-то другом. Как же так. Ведь она готова отдать ему всю себя в любой момент. Это разбивало сердце. Придя в номер, она запрётся и будет рыдать, пока слёзы не кончатся.

Честно, Екатерина пыталась забыть образ отца другим мужчиной, желательно кем-то из сверстников. Завоевать внимание было плёвым делом, Алые волосы, весёлый характер и накладная “искренняя улыбка” позволили ей, посетив лишь несколько благородных приёмов, добиться нужного эффекта – в день поступления вокруг неё собрался настоящий рой парней. Никто из них не был даже близок к её отцу, но количество смогло нивелировать качество.

Вот только в группе с ней оказалась дочка императора, забравшая добрую половину воздыхателей. Ничем не уступающая в происхождении и красоте, единственным вариантом превзойти её у всех на глазах, была магия. Вот только Романову оценили на S, а её лишь на A. Она ни то, что не выдержала паритет, а впервые проиграла. Тогда она поклялась сама себе, что растопчет соперницу как морально, так и физически.

Интерес вызвал и ещё один парень. Единственный из группы не подошедший к ней для знакомства – Эдвард. Но она быстра нашла его поведению объяснения, он был фаворитом семьи её дальних родственников. По крайней мере на словах. Екатерина же была уверена, что он и Долорес, номинально вторая фаворитка, состоят в отношения. Вот только когда она попыталась что-нибудь узнать непосредственная у члена семьи Майер – Джека, тот однозначно намекнул ей не лезть в это дело.

Сейчас же, на этом фестивале, ей предоставилась прекрасная возможность публично показать своё превосходство над княжной. Особенно важно это было сделать на глазах обожаемого отца. В конце концов, может он решит, что она ничем не хуже матушки?

Глава 23

Снова я посреди бескрайней темноты, окруженный цепями и с парящим замком вместо неба. Единственное, теперь я здесь не в одиночестве, напротив меня стоит мой точный двойник. И именно у него я должен научиться использовать новое заклинание. Вот только на сегодня я хотел уже заканчивать, а эта копия всё не растворяется.

– Эй, растворяйся давай.

Для пущего эффекта отдал ещё и мысленную команду. Даже не дёрнулся. Не с проста это. Может подсознание хочет мне что-то этим сказать?

– Ладно, давай посмотрим, чего ты стоишь здесь.

Высвобождаю энергию и готовлюсь к бою. Двойник никогда не нападает сразу, для начала демонстрируя заклинание, которое будет использовать. Надеюсь, он не решил продолжить тренировку нового.

К моему облегчению клон применил магию земли, то самое укрепление тела, что я обычно использовал. Вот только руки его не были сжаты в кулак, как обычно, а вытянулись прямой ладонью. Кожа на руках потемнела больше обычного, предав им уже не землистый, а каменно-черный оттенок. Понятно, это эволюция известного мне заклинания, и он хочет показать, как это делается. Что же, раз моё подсознание считает, что я готов, не вижу смысла отказываться.

Земля: делает тело твёрже стали.

Прочие заклинания, кроме нужного и лечения, блокируются. Когда нет вариантов, появляется возможность сконцентрироваться на чём-то одном. А учитывая, что боль здесь пусть и приглушена процентов на восемьдесят, получать сквозное ранение очевидно неприятно, особенно от самого себя.