Бессмертие наемника

Сэм задумчиво играл ручкой. Стоун прихлебывал из большой жестяной кружки где-то добытый Арни кофе, с интересом разглядывая рассевшееся прямо на полу собрание. Неоформы негромко переговаривались, обсуждая план сражения. Сходились все в одном: в бой имеет смысл вступать только с появлением на сцене «Хусейна»… Да поможет ему Аллах…

20. Охотник. 21

«Пространство вместительной рубки крейсера залито ярким светом. По огромному экрану деловито бегут колонки цифр. Приборы под экраном подмигивают цветными лампочками. Над круглым черным столом, в двух метрах от приборной доски, вращается голограмма галактики, нафаршированная красными точками обитаемых звездных систем и маяков. Пол в стиле модерн покрыт довольно правдоподобной травой. Под высоким голубым потолком плывут искусственные облачка.

Двое вахтенных офицеров, оба капитан-лейтенанты, сидят в роскошных кожаных креслах за шахматным столиком. Один сосредоточенно созерцает фигуры, другой — дремлет. Третий офицер, в погонах лейтенанта, прогуливается вдоль приборных панелей, заложив руки за спину.

— Какие новости, мусульманин? — в четвертый раз за последние полтора часа спрашивает лейтенант, не обращаясь к кому-либо из присутствующих людей.

В ответ оживает скрытый от глаз динамик, и приятный, но бедный интонациями баритон докладывает:

— Главный передатчик федерального флота по-прежнему молчит. Из семисот семидесяти шести коммерческих каналов Якобса двенадцать передают настроечные таблицы, остальные отключены. Триста четырнадцать каналов Империи транслируют бои на Прайме, два в режиме плоского телевидения ведут репортаж: с орбиты Центуриона, один с Сингла и один, не идентифицированный, дает трехмерную картинку Старой Земли. Полезная информационная нагрузка — пятнадцать сотых процента.

— Другими словами, новостей нет, — шепчет себе под нос офицер, склонившийся над шахматами.

— Регистрирую увеличение находящейся на борту биомассы на сто двадцать один килограмм, — без запроса включается тот же баритон. — Уведомляю о превышении штатного расписания на одного человека.

— Ты что, спятил? — озадаченно спрашивает шахматист, поднимая взгляд на экран.

Его партнер просыпается и поворачивает голову в ту же сторону. Лейтенант подходит к приборам и начинает терзать какие-то кнопки, внимательно изучая при этом сообщения на дисплее. Наконец, он оборачивается к игрокам в полной растерянности.

— С нами никто не стыковался, корпус цел, коридоры, каюты и другие помещения пусты… я ничего не понимаю…

— Потому что молодой еще, — громко произносит Рой, приближаясь к экипажу с грацией легкого танка.

Офицеры вскакивают, непроизвольно хватаясь за несуществующее оружие.