Бессмертие наемника

– Идем! – Андрей быстро поднялся и отряхнул одежду. – Я вдруг подумал, что раз вертолет является символом нашего с тобой времени, то и люди в нем могут быть нашими современниками. Я уверен, что мы найдем, о чем поговорить.

– Оставить пост? – Артур в растерянности оглянулся.

– Пост? – Его приятель поднял брови. – Какая разница, на сколько сотен метров он будет южнее или восточнее? Вокруг чистое поле. К тому же мы не обязаны быть настолько дисциплинированными, это не наша армия…

– Да и правильно! – решился Артур. – Идем! Они почти бегом спустились с холма и направились туда, где, по мнению Андрея, мог приземлиться винтокрылый символ прошлого.

Примерно через полчаса интенсивного марша, покрывшись потом и липкой цветочной пыльцой, ребята вышли к реденькому перелеску. Это была единственная ширма, за которой мог спрятаться загадочный вертолет. Приятели вышли на противоположный край леса и устало сели в тени одного из деревьев. Никакого вертолета там не было. Артур вытер со лба крупные капли пота и махнул рукой на запад.

– Там какая-то ложбина. Может быть, они сели в ней? Надо сходить.

– Не такая уж она глубокая, чтобы мы не заметили машину прямо отсюда, – возразил Андрей. – Наверное, я принял за звук мотора и свист лопастей что-то другое. Стрекозы так иногда гудят… те, что побольше…

– Здесь не водятся стрекозы, – Артур покачал головой.

– Не стрекозы, так что-нибудь еще, – Андрей уныло опустил голову.

– А вот и неправда ваша, – почти шепотом ответил лейтенант и толкнул приятеля в плечо. – Ложись!

Андрей выполнил команду офицера без вопросов. Парни замерли, прижавшись к теплой земле. Они молча наблюдали за тем, как на высоте буквально полуметра над ярким разнотравьем со скоростью пешехода крадется большой, но изящный аппарат. Внешние очертания машины довольно определенно говорили о том, что это не наземная повозка и даже не атмосферный самолет. Скорее всего на воинов двигался какой-то космический челнок, который спустился с небес с целью… разведки? Андрей поднял голову чуть повыше и внимательно присмотрелся к головной части аппарата. Опознавательные знаки, нанесенные на корпус машины, не говорили ему ровным счетом ни о чем.

– Что это за эмблема? – шепнул он, обращаясь в больше к самому себе, чем к Артуру.

– Похоже на каску, – тем не менее ответил лейтенант.

– На шлем? – поправил его Андрей.

– Ну да, – согласился десантник, – на шлем, как у древних греков, с конским хвостом на гребне…

– Я не видел таких эмблем у наших начальников, – заметил Андрей.

– Ты думаешь, что это как раз те, против кого нам предстоит воевать? – догадался Артур.

– Хотелось бы надеяться…

– Не уверен, что эти намного лучше белоглазых, – ответил лейтенант и привстал, чтобы еще раз взглянуть на удаляющуюся машину. – Хотя…

– Раздумываешь, не пойти ли следом? – спросил ' Андрей.

– Пешком? Нет, не догоним, а было бы неплохо… – Лейтенант беспомощно повертел головой, словно надеясь, что поблизости припрятано какое-нибудь средство передвижения. – Нам бы такую, как у них, машину…

– Шанс есть, – негромко сказал Андрей и, тронув товарища за плечо, указал в сторону аппарата.

Машина разведчиков остановилась в сотне метров от воинов, а из раскрывшегося в ее борту люка начали выпрыгивать солдаты в красных беретах.

– Сверхнаглость – высаживаться почти на полигоне, – шепотом заметил Артур, – да еще во время учений вражеской армии. С другой стороны, прикрытие лучше не придумаешь… Ну что, рискнем?

– Ты о чем? – Андрей насторожился.

– Стометровка, пандус, люк, я – влево, ты – вправо. Взлетим, а там будет видно. Если получится, захватим кого-нибудь, если нет – сдадимся. Что нам терять?

– Не знаю, – в голосе Андрея слышалась какая-то посторонняя нотка.

– Забудь о ней, – угадав, в чем заключаются сомнения друга, сказал Артур.

– По крайней мере пока.

Все еще сомневаясь, Андрей обернулся и попытался рассмотреть оставленный далеко позади холм. Над ним уже начались маневры. Из густой синевы темнеющего неба появлялись громоздкие туши снижающихся космолетов, а по гребню холма сновали микроскопические фигурки людей и легких боевых машин. Андрей снова перевел взгляд на замерший в ста метрах от леса аппарат и кивнул. Спасти Лидочку прямо сейчас он не мог, но, оставаясь в рабстве, он не смог бы спасти ее никогда. Теперь перед пленниками появился призрак хотя бы какого-то шанса на спасение. Или перспектива нового плена, впрочем, его это уже не пугало…