Бессмертные 2

– Я не уверен полностью, но думаю, что это Толис – раб-акробат. Он появился у нас через два года после вашего ухода… Это был чертовски красивый парень… Почти, как господин Грациан, только более… мужественный. Миледи сразу положила глаз на этого красавчика. Но она держалась очень долго… А вас всё не было. И никаких слухов, словно вы провалились сквозь землю. Многие думали, что вы погибли. Мы высылали разведчиков, прочесали близкие и дальние окрестности, подкупили слуг всех соседей – думали, может, кто-то держит вас в тайном заточении? Но о вас не поступало никаких известий, а Толис был молод, хорош и находился рядом…

– Почему был? Он умер?

– Когда миледи поняла, что больше не может скрывать беременность, она тайно вывезла Толиса из бароната, дала свободу и немного денег… Я об этом знаю, так как сопровождал их в этой поездке. Она взяла с меня клятву молчания, а в замке объявила, что раб убежал. Даже послала на его поиски слуг. Для отвода глаз она приблизила к себе нескольких молодых воинов, чтобы сбить с толку злые языки. Вот поэтому в замке и ходит столько слухов об отце девочки.

– Если ты так много знаешь, почему тогда не уверен, что Толис – истинный отец ребёнка?

– Потому что думаю, что акробат тоже мог быть прикрытием для кого-то другого… Например, господина Грациана.

– Ну, нет, – засмеялся Санхар. – Только не он…

– Вы всегда его защищали и прощали, казалось бы, непростимое…

– Только не в этом случае… Просто я знаю, что ни я, ни Грациан, не можем иметь детей от… – он умолк на полуслове, не закончив фразу.

Санхар уловил всплеск удивления и любопытства Ричара, но не стал объясняться, а тот не осмелился потребовать объяснений.

– Тогда это Толис, – твёрдо произнёс капитан.

– Раб.

– Раб.

– Это ничего не значит, так как Элфина вырастет свободной и богатой. Я позабочусь о ней.

– У вас доброе сердце, милорд… – пробормотал капитан.

– Я думаю, Элида хотела бы именно этого… К тому же, малышка мне очень нравится… Сам не знаю, почему.

Санхар предложил Лукиану свою помощь, сказав:

– Я приехал сюда не как хозяин, а как гость. Не надейся, что я снова начну управлять баронатом, а ты будешь бездельничать и гулять. Время беззаботной жизни прошло. Я больше не твой опекун, а ты не маленький мальчик. Теперь я твой добрый мудрый дядюшка. Если тебе нужны моя помощь или совет – я всегда к твоим услугам. Не нужны – не обижусь. Я здесь временный гость. Скоро покину эти края навсегда… Эпоха Белого Барона закончилась, настал час барона Сабуотера. Теперь ты будешь править, а я – развлекаться и отдыхать…

Санхар не шутил, говоря о развлечениях. Первым делом он устроил именины Элфины, куда пригласил немногих друзей и соседей, с которыми состоял, в своё время, в хороших отношениях. Так как у малышки не было ни отца, ни матери, Санхар выступил в роли обоих, сидя на месте отца и держа малютку на коленях.

Он много времени проводил с Элфиной, намного больше, чем в своё время с Лукианом, потому что сейчас его ничто не отвлекало от исполнения отцовских обязанностей. Он видел её первые шаги, лицезрел первые зубки, сам впервые посадил на коня. Так как все в замке обращались к Санхару только «господин» и «милорд», то её первое слово к нему было «мила», а не «папа».

Глава 3

Весной, как обычно, в замок прибыл Грациан. Санхар почувствовал его приближение задолго до его появления. Это было новое необычное чувство, которого Санхар прежде не испытывал.

Он играл с Элфиной на крыше, пуская в бассейне полых глиняных уточек, разрисованных яркими красками, словно настоящие птички. Уточки плавали неохотно, и Элфина с визгом плескала ладошкой по воде, чтобы создать волны, на которых уточки забавно покачивались. Брызги летели во все стороны, и малышка, и Санхар, придержавший её, чтобы она не упала в бассейн, промокли до нитки. День стоял жаркий и безветренный и Санхар не беспокоился о здоровье девочки. Он усиленно помогал Элфине, создавая в тихой воде бассейна целую бурю.

Внезапно его охватило странное чувство, похожее на чувство опасности, но какое-то неясное и размытое. Это походило на сильное волнение в ожидании какого-то важного события. Это чувство усиливалось с каждой минутой, и Санхар не мог его игнорировать.

Позвав няньку, он передал ей захныкавшую из-за прерванной игры малышку и приказал отнести в замок, а сам приблизился к краю парапета и окинул взглядом окрестности. Вокруг замка простиралось обычное безлюдное пространство и ничто не вызывало тревоги. Но Санхар ЗНАЛ, что кто-то приближается по дороге, пока ещё невидимый и недоступный обычному взгляду. Но этот кто-то не пугал его, не вызывал опасения или подозрения, а, наоборот, был желанным и жданным.

Санхар быстро спустился во двор, вскочил на дежурную лошадь, предназначенную для посыльного, и галопом поскакал вниз по дороге.

Он встретил его в двух кемах от замка – всадника на усталом коне и в запыленном плаще, но, даже не заглядывая в прикрытое шлёмом лицо, понял, что это Грациан.