Бессмертный город

С все еще мокрыми волосами Мэдди спускалась по лестнице, натягивая толстовку с капюшоном поверх футболки, которую ей пришлось вытащить из корзины с грязным бельем. После вчерашней катастрофы, она забыла завести будильник и опоздала на утреннюю смену в закусочной. Все ее конечности пульсировали от усталости, а голова болела от воспоминаний о вечеринке, но она сказала себе, что все это закончилось. Больше никакой лжи. Больше никакого притворства. Ей просто нужно быть Мэдди. Кроме того, она старалась не думать о НЕМ. Она попыталась не думать о Джексе. Она схватила рюкзак с пола там, где его оставила, и бросила в него новенький блестящий БлэкБерри. Она решила, что он ей понадобится. Так или иначе, ей нужен был новый телефон, и она заработала его за все ее переживания. Она захватила кусочек хлеба из пакета на кухне и, держа его в зубах, поспешила в гостиную и распахнула дверь.

Мир Мэдди стал белым. Шквал вспышек фотоаппаратов хлынул на нее, и десятки голосов одновременно закричали.

— МЭДДИ! МЭДДИ! МЭДДИ! СЮДА, МЭДДИ! СЮДА, ДОРОГАЯ!

Папарацци. Они толпились на лужайке перед крыльцом, непрерывно фотографируя ее. Еще папарацци, мужчины с неопрятной бородой и недобрыми, насмешливыми лицами, бежали по улице, выхватывая камеры из своих сумок, и на бегу снимали. Мэдди застыла на месте с мокрыми волосами и кусочком хлеба, который безвольно свисал из ее рта. Мир Джекса последовал за ней домой и теперь стоял на лужайке перед ее домом.

— Мэдди, каково это встречаться с Джексоном Гадспидом?! — проревел грузный папарацци из-за толпы. Мэдди вытащила хлеб изо рта и попыталась прикрыть им свои глаза.

— Каково это встречаться с самым завидным ангелом в Городе Ангелов?! — рявкнул он снова.

— Мы не встречаемся, — выкрикнула Мэдди — Я ни с кем не встречаюсь!

Мэдди увидела нескольких соседей, вышедших из своих домов, чтобы посмотреть. Мальчик примерно 12 лет сфотографировал ее на телефон. Унижение парализовало ее. Свободной рукой Мэдди нашарила ручку двери и закрыла ее. Она уронила хлеб, вытащила учебник из своей сумки и закрыла им свое лицо.

— Шевелись., - сказала она себе и быстро побежала по ступенькам и дорожке. Волна из папарацци следовала за ней, затоптав несколько растений Дяди Кевина в переднем дворе. Он пересекла улицу и побежала, увлекая их прочь от закусочной. Мэдди не могла рисковать и работать сегодня в утреннюю смену. Они бежали за ней, опустив или повесив камеры набок и стараясь не отстать.

— Вы прошлой ночью виделись с Вивиан? — кричал один из них, задыхаясь. — Вы не боитесь, что она может попытаться вернуть Джекса назад?

— Оставьте меня в покое! — отчаянно закричала Мэдди, еле сдерживая слезы.

— Что вы думаете об убийствах ангелов? Вы беспокоитесь за Джекса? — Последний вопрос прорезался среди остальных, как острая бритва. Мэдди застыла на тротуаре. Книга упала, открыв ее лицо.

— Ч-что? — пробормотала она.

— На Аллее Ангелов находят оторванные крылья! Это случилось прошлой ночью! — крикнул кто-то ей в ответ. Мэдди осмотрела лица, но увидела только острые, неприветливые взгляды. Она заметила, что один из них снимал все на камеру. Он дьявольски улыбался, уткнувшись глазом в видоискатель. Это было так вероломно. Мэдди чувствовала себя совершенно голой.

— Ангелов убивают в порядке их звезд на Бульваре Ангелов, и говорят, что Джекс будет следующим! Они не могут защитить даже себя! Что вы в связи с этим чувствуете, Мэдди? — Джекс мог быть в опасности? Мэдди не могла даже думать об этом. Она могла злиться на него, но мысль о том, что с ним может что-то случиться, заставляла ее сердце сжиматься. А что насчет этого серийного убийцы? Все, что она могла сделать, это пригнуть голову и пойти еще быстрее.

Наконец, на углу, они отстали от нее. Хватая ртом воздух, чтобы немного отдышаться, она решилась оглянуться. Они спешили к своим машинам, рассматривая, что им удалось заснять. Фотографии, вероятно, появятся в интернете через несколько минут. Она натянула капюшон на голову и быстрым шагом пошла вниз по бульвару Ангелов, не поднимая глаз. Рядом затормозил автобус Angel Tours и экскурсовод объявил:

— Вам повезло, ребята. Если вы посмотрите направо, вы увидите девушку Джексона Гадспида!

Она не обращала внимание на магазины, в которых сейчас продаются футболки с изображением Джекса и лозунгом «Внимание: Защита Джексона Гадспида». Она не обращала внимания на парня, одетого, как Джексон, который хотел сфотографироваться с ней. У светофора на улице Хайленд она опустила голову, избегая смотреть на экраны, которые сообщают о полном обзоре вступления в обязанности, и знаки, которые гласят: «ДОРОГА ЗАКРЫТА ДЛЯ СПЕЦИАЛЬНОГО МЕРОПРИЯТИЯ». Затем она услышала крик. Это была девочка на несколько лет младше нее, и она также стояла на светофоре в ожидании, когда загорится зеленый. Она посмотрела на Мэдди, затем на свой iPhone, и снова на Мэдди. Она даже крякнула от изумления.

— Это ты, — истерически завизжала она. Мэдди узнали.

— О мой Бог! — вскрикнула девочка голосом, как у Гвен. — Можно твой автограф?