Бессмертный мятежник

– Невероятно! – Демид привскочил на месте. – Это просто невероятно! Сотни лет люди искали эту книгу, совершали мистические обряды, чтобы божества были благосклонны и позволили им прочитать ее. А теперь – несколько дней, несколько звонков – и все готово!

– Теперь эта книга – лишь обрывок обгоревшего шелка. Она хранится в запасниках Национального Музея в Сиэтле, и содержимое ее занесено в компьютерную память. Так что ты можешь узнать ее содержимое, и никакие духи тебе в том не помешают.

– И что же там?

– Там все, что нам нужно. Все, что мы хотели знать. ЭТО находится на Алтае.

– Я знаю это и без тебя. Не стоило тратить такие огромные деньги, чтобы…

– Тебе жалко денег, Демид? – Китаец удивленно покачал головой. – Это не похоже на тебя. Я оплачу эти расходы.

– Послушай, Ван, давай не будем терять время на мелочные разборки. Ты что, собираешься облазить все горы Алтая, заглядывая в каждую мало-мальски стоящую дыру? Я уже битый час пытаюсь выудить из тебя что-нибудь стоящее. Что сообщил тебе Роберт Цзяо?

– Вот. – Ван открыл чемоданчик и достал длинный лист бумаги. Черные значки выстроились на нем вертикальными столбцами. – Это пришло по факсу. Хочешь прочитать?

– Читай сам. – Демид изумленно уставился на листок. – Это что за чертовщина такая? Это даже на иероглифы не похоже! Рисунки детские какие-то! Твой приятель Цзяо что, китайского не знает?

– Это древнекитайская письменность. Этот документ написан за сотни лет до нашей эры, но понять его не так уж сложно. Вот смотри, графема "чжень" – она обозначает "человек" и изображает стоящую фигурку. Вот знак "ши" – "воин". Он не слишком отличается от теперешнего…

– Перестань терять время, Ван! Читай быстрее!

Ван нацепил на нос очки и, водя пальцем по бумаге, монотонно забубнил:

– …И говорил он: «Можно ли познать неведомое, но я познал! Прошел по следам Духа и увидел следы его». И увидеть следы его можно было лишь с Горы Девятого неба, что выше всех пяти вершин. И каждый шаг Духа был три ли длиною и сделал он всего тысячу шагов. И избрал он место то в старых северных горах, ибо противоположность тому месту опускалась в Южное Море. И заточил братьев своих. Спросил Полководец Бессмертного: «Провинны ли те духи?» Бессмертный ответил: «Провинны, ибо хотели всего и не довольствовались малым». Тогда и Полководец сказал: «Провинны». Сел он на облако, и поднялся во Дворец, где засвидетельствовал почтение Духу Полярной звезды, четырем небесным правителям, духам Девяти планет, зенита и восьми стран света, двадцати восьми созвездий и остальным обитателям звезд и Небесной Реки…

– Хватит. – Демид встал и положил руку на бумагу. Пока хватит. Мифология, конечно интересная, но меня интересует только цифра. Три тысячи ли – сколько это будет километров?

– Две тысячи триста четыре километра, – сказал Ван, подсчитав столбиком на бумажке. – Приблизительно, конечно.

– Что такое Гора Девятого неба?

– Я думаю, что имеется в виду гора, достигающая самых высоких небесных сфер. Может быть, это Чомолунгма?

– Джомолунгма? Я тоже так думаю. Но почему Алтай?

– Я не собираюсь искать ответ на этот вопрос, – сказал Ван, – я просто воспринимаю это как данность. У тебя еще будет время обдумать это – если останешься в живых.

– Ну хорошо, хорошо! – нетерпеливо сказал Демид и вынул из дипломата подробную геодезическую карту. – Давай циркуль, Ван. Конечно, не самое удачное решение – лезть в начале зимы в Алтайские горы. Будем уповать на везение.

ГЛАВА 23.

– Вот мы и на месте, – сказал Демид.

Это были первые его слова за сегодняшний день. Первые слова с тех пор, как они вышли из расщелины, заметенной снегом, в которой им пришлось спать этой ночью – вернее, пытаться заснуть, потому что буран резвился над горами – то разгонялся до скорости самолета и скидывал глыбы с вершин, то ломал вековые деревья, как прошлогодний хворост, то вздымал в воздух тонны снега и обрушивал их на лагерь закоченевших до костей путников, засыпая их костерок, и без того совсем не дающий тепла.