Бесстрашный рыцарь

– Ты слышал меня, но я могу повторить то, что сказал, если это поможет правде проникнуть в твою голову. Королева Алиенора послала Авизу удерживать тебя подальше от Кентербери, пока ситуация с архиепископом не разрешится. – На лице Гая появилась высокомерная усмешка. – Королева не хотела, чтобы ее возлюбленный крестник встретился с опасностью, которая могла бы показать, что он столь же недостоин доверия, как его отец.

– Наш отец. На тебе такое же бремя позора, как на мне.

– Да мне начхать на это бремя! А вот тебе не все равно, и королева это знает. – Гай взял со стола меч и потрогал пальцем его рукоять. – Точно так же, как она знает, что ты готов забыть обо всем ради того, чтобы помочь красивой женщине спасти сестру из рук злого барона.

– Да ты рехнулся.

– Я? Авиза солгала тебе! Каждое слово, что она говорила тебе, все, что она делала, – ложь! – Гай грубо расхохотался и повторил: – Все, что она делала с тобой, – и притворство. Насколько мне известно, она даже не приходится дочерью де Виру. Возможно, он тоже в заговоре с королевой, и его цель – удерживать тебя здесь, пока ее возлюбленному крестнику грозит опасность.

– Она дочь де Вира!

Кристиан сказал это без колебаний, и тотчас же в его памяти всплыли воспоминания о том, как Авиза смотрела на него и в ее сверкающих глазах он не заметил и тени фальши. У него вырвался мучительный стон. Неужели все, что она говорила и делала, могло быть фальшью? Неужели все? И ее шепот, когда они были вместе в постели, тоже ничего не значил?!

– Почему тебе так трудно этому поверить? – спросил Гай. – Она не первая женщина, нашептывающая мужчине лживые слова, лежа в его объятиях.

Кристиан отвернулся.

– Ты любишь ее! – В устах брата эти слова прозвучали как обвинение. – Эта бабенка обвела тебя вокруг пальца, а ты ее любишь! – Гай рассмеялся грубым, жестким смехом.

Схватив со стола меч, Кристиан поднял его. Гай побледнел и поднял руки, словно желал отразить удар. Кристиан вложил меч в ножны, прошел мимо брата к двери и, не сказав ни слова, вышел из арсенала.

– Поднимай меч выше! – крикнула Авиза Эрмангардине.

Ученица попыталась выполнить ее приказ, но Авизе все же удалось с легкостью отразить удар.

– Еще раз, – велела она.

Но вместо того чтобы поднять меч перед собой, девочка позволила его острию опуститься. Она смотрела куда-то мимо Авизы, и глаза ее расширились.

Авиза повернула голову и улыбнулась, увидев Кристиана, пересекающего двор арсенала.

– Вот и человек, который мне нужен!

Но Кристиан не улыбнулся. Когда он посмотрел на Эрмангардину, та шарахнулась от него и бросилась бежать. Авиза не отрываясь смотрела ей вслед.

– Что с ней такое?

Кристиан быстро приближался к Авизе, хотя шаги его были размеренными. Инстинкт подсказывал Авизе, что следует взяться за меч, но она осталась стоять неподвижно.

– Я знаю правду, – сказал Кристиан спокойно.

– Правду? О твоем отце? Это замечательно! Авиза потянулась к Кристиану, но он отстранился.

– Нет. Я знаю правду о том, что тебя послали, чтобы удержать меня от поездки в Кентербери.

Колени Авизы ослабли и чуть не подогнулись. Она воткнула свой меч в землю и оперлась о рукоять.

– Как... как ты узнал?

– Так ты не собираешься отрицать это?

– Нет. Я не стану лгать.

– Неужели? – Его бровь поднялась.

– Если я и лгала, то только ради своей королевы, которой я принесла клятву верности. Потому и не говорила правды. Но я была честна.

Кристиан рассмеялся, и этот смех был таким холодным, что сердце Авизы покрылось льдом.

– Возможно, твою жизнь упрощает то, что ты знаешь, когда, где и с кем быть честной.

– Я не могла сказать тебе правду. Я хотела быть честной, ноне могла.

– Из-за королевы?

– Она просила меня никогда не говорить тебе, почему она отправила меня из аббатства Святого Иуды.

– Аббатства?! – Кристиан чуть не поперхнулся этим словом. – Так ты монахиня?

– Я слуга королевы Алиеноры.

Авиза уже упрекала себя за то, что выболтала больше того, что ему было известно. И в голове ее зазвучали слова королевы: «Ты должна удерживать его подальше от Кентербери и в то же время не сделать ничего, что помогло бы ему связать тебя с аббатством Святого Иуды. Значение аббатства для меня утратит смысл, если кто-нибудь еще узнает о цели, с которой было основано аббатство, и о том, что там тренируют девушек, дабы они служили мне во времена смуты».

– Ты должен считать меня слугой королевы, Кристиан.

– В твоих словах нет смысла. Ты снова мне лжешь?

– Нет. К чему мне лгать? Тебе уже известно, почему я здесь.

Авизу терзало чувство вины, но если она поведает Кристиану больше положенного, погубит аббатство.

– Для того чтобы оберегать меня, как едва ковыляющего на неверных ножках младенца, неспособного даже самостоятельно пересечь зал?

– Королева не хочет, чтобы кто-нибудь, кем она дорожит, оказался замешанным в ссору между королем и архиепископом.

– Она могла бы послать мне приказ держаться подальше от Кентербери, пока Генрих и Бекет не встретятся снова.

Авиза потянулась к Кристиану, чтобы взять его за руку, но он отдернул кисть и спрятал ее за спину.

– А ты бы послушался ее просьбы?