Бесценная награда

- Это последнее, что у нас осталось, - сказал он сурово, и я понял, что Булф действительно собирается сунуть голову в капкан.

- Объясните мне, что это за "Белые щиты"! - воскликнул Энджи.

- Священные воины, - усмехнулся хозяин. - Боевой орден, посвятивший жизнь истреблению демонов. Странно, что ты об этом не слышал. Они сражаются с нами на протяжении многих веков, дабы упрочить вашу славу на земле, ангел.

Энджи покраснел и виновато посмотрел на Булфа.

- Я, правда, ничего не знал об этом.

- Спроси у Архэл, - посоветовал я. - Она расскажет тебе много интересного, если захочет.

Он вздохнул, вспомнив о своем "авторитете" среди старших ангелов, и спросил осторожно.

- Но если они вас так ненавидят, как же мы пойдем к ним?

- У меня есть кое-что, чем они заинтересуются.

- Разве есть? - с детской непосредственностью спросил ангелок.

- Не совсем у меня, - добродушно согласился Буллфер. - Это будет... долгосрочный кредит.

- Ты бы объяснил, что собираешься делать? - попросил я. - Чтобы мы с Энджи не выглядели идиотами, когда нам начнут задавать вопросы.

- Объясню. А пока, готовьте телепорт. До захода солнца нам нужно быть в их резиденции.

Глава девятая.

"Белые щиты".

Резиденция "Белых щитов" была неприступной крепостью. Стены, сложенные из массивных плит грубо обтесанного песчаника, уходили прямо в синее небо. Высокие башни с узкими бойницами окон были украшены сияющими шарами сложной конструкцией из зеркал и хрусталя. Говорят, ночью они светились изнутри светом, поглощенным за день. Сейчас, в лучах солнца, на них было больно смотреть. Казалось, на город накинули ожерелье из крупных алмазов, и камни зацепились за самые высокие башни. Белый город стоял среди степей.

В ворота крепости мы с Буллфером вошли в человеческих образах. Хозяин предпочел превратиться в молодого мужчину, ничем не напоминающего Булфа-демона, и только в волосах его сохранился отсвет прежней рыжины. Мне уже давно хотелось избавиться от надоевшей человеческой шкуры, но удовольствие сбросить ее и предстать перед "Белыми щитами" в демоническом обличье было бы очень коротким. Нас и так встретили копьями. Здесь не любили чужаков, и только увидев сияющие крылья Энджи, люди опустили оружие.

Он стоял в центре толпы, обводя потрясенный народ отрешенным спокойным взглядом.

- Я хочу видеть генерала, - произнес он негромко.

И тут же в толпе образовался коридор, ведущий к башне на центральной площади. Ангел чуть наклонил голову, благодаря за помощь, и пошел к распахнутым воротам. Мы с Буллфером почтительно следовали на полшага позади. Провожаемые почтительными взглядами охраны, мы поднялись в башню.

Генерал "Белых щитов" вышел навстречу - здоровенный мужчина в тяжелых доспехах, отливающих молочной белизной. Несколько мгновений он смотрел на Энджи, а потом медленно опустился перед ним на одно колено и склонил голову.

- Ваша светлость... это неслыханная честь для нас...

- Встаньте, - сказал ангел спокойно, и я вдруг понял, что наш ангелок, мальчишка-Энджи, изменился. Будучи человеком, он мог сколько угодно рыдать, бросаться под копыта взбесившихся лошадей и задавать наивные вопросы, но в своем подлинном облике он стал как будто старше, мудрее и печальнее.

- Встаньте, генерал, - повторил он.

Человек поднялся, глядя на него исподлобья, и в его глазах горел фанатичный огонь. Вот оно - то самое высшее существо, во имя которого он воевал все эти годы. Пришел, чтобы наградить за верную службу, или повести в последний бой.

- Ваша светлость, я счастлив, что могу принимать вас в этой крепости... Вы проделали долгий путь, не хотите ли...

Движением руки Энджи остановил его.

- Не беспокойтесь. Мне ничего не нужно. Давайте перейдем сразу к делу.

Генерал помолчал, собираясь с мыслями, а потом указал на кресла.

- Прошу вас.

Мы сели, и в широко распахнутых крыльях ангела радугой вспыхнуло солнечное отражение. Генерал на мгновение прикрыл глаза и произнес:

- И все же это невероятно. Вы! Здесь!

Энджи невозмутимо переждал приступ его восторженной слабости.

- Мне нужна ваша помощь.

- Все что угодно! - Последовал мгновенный ответ.

- Тогда позвольте представить. Буллфер. Гелинджер.

Мы поднялись из кресел, одновременно меняя облик. Густая шерсть, клыки, мощные когти и прочая демоническая экзотика. Немного театрально, но очень действенно.

Генерал вцепился в подлокотники, багровея на глазах.

- Это заговор! Провокация!

- Успокойтесь! - В певучем голосе Энджи неизвестно откуда появились вдруг повелительные интонации. - Не провокация и не заговор. Они пришли, чтобы просить вашей помощи. На очень выгодных условиях, а я согласился быть посредником в этих переговорах.

Ах, Энджи-Энджи, как складно у тебя все получается. Значит, ангелы страдают, когда предают их друзей? Сначала плачут и просят о помощи, а потом становятся вот такими - холодными, спокойными, отрешенными...

Серебряная башня, плывущая в мареве душного полдня, возвышалась над городом. Из ее окон были видны крыши домов, буйные заросли парков и тонкие блестящие ниточки оросительных каналов, бегущие вдоль улиц.