Несмотря на жаркий денёк, в салоне новенькой «Волги» было прохладно и уютно. По комфорту спецавтомобиль не уступал стандартной комплектации, столь полюбившейся столичным аристократам и правительству. Своё родное было чувствительно дороже, но на порядок лучше этих германских «народных автомобилей» и уж тем более убогих баварских компактных городских машин, на которых не стеснялись ездить лишь рабочие заводов и фабрик по производству ширпотреба. Можете не верить, такой вот парадокс, но я за несколько лет жизни в новом теле и в новой реальности к этому успел привыкнуть.
Я нажал кнопку в подлокотнике между задними сиденьями и в моей руке оказалась бутылка охлажденного вишневого сбитня. Мой любимый напиток в дорогу. Разумеется, безалкогольный, заливать за галстук на задании не в моих правилах.
Я поправил кипельно белый воротник тонкой льняной рубашки и одернул темно-синий с отливом пиджак от именитых петербургских портных мануфактуры Юсупова. На всех пуговицах герб империи, а на лацканах — миниатюрная золотая эмблема академии. Казенная одежда агентов СГБ была на высоком уровне. Тем временем мы почти приехали.
В кобуре под мышкой висел приятно тяжелый пистолет-пулемёт Мосина. Посеребрённые пули усилены магическими кристаллами внутри. Обычного человека они пробивали, как обычные, а в теле нечисти взрывались.
Местная ребятня застыла неподалеку на обочине, когда я и Антоха вышли из машины. Молодые люди в дорогих костюмах и лакированных туфлях по лугам здесь явно гуляют не часто. Я махнул им рукой, чтобы проваливали с поля предстоящего боя куда подальше. Ага, кто бы послушал, они отошли чуть подальше и застыли в ожидании неведомого зрелища. Им бы ещё попкорн раздать.
Плавный изгиб Тверцы был уже недалеко. Можно было бы доехать, но мы предпочли пешком, чтобы не пропустить какие либо неожиданности. Андрей и Катерина остались в машине, подняли над крышей чувствительный к аномалиям сканер и уставились в изображение на большой центральной сенсорной панели.
Лакированные кожаные туфли с каждым шагом издавали хруст, трава большей частью высохла, не выдержав двухнедельной засухи. На самом берегу Тверцы, немного ниже по течению, возвышалась компания высоких плакучих ив и разлапистых кустов, ветки которых опутал цветущий хмель. Метка на карте указывала именно сюда.
Ближе к реке хруст под ногами прекратился, в пойме влаги хватало, трава оставалась зелёной и мягкой. Теперь мы шли вдоль берега в сторону зарослей бесшумно. Оставалось метров двести, как из наушника резко крикнула Катерина.
— Ребята, замрите!
Мы резко остановились, достали пушки и активировали магическую оснастку костюмов. В тонкую шерстяную ткань были вплетены нити энергетического щита. Когда мы дорастем до статуса мага, или хотя бы адепта, эта броня отойдёт на второй план, но всё равно лишней не будет.
— Что там, Кать? — спросил я тихо, чтобы мой голос не выделялся над стрекотанием кузнечиков.
— Нас похоже нае… Обманули! — рыкнул Андрей. — не такой уж тут и маленький очаг. Эта хрень распространяется под землей и где-то прямо перед вами скопление.
— Твою же мать! — тихо ругнулся Антоха и опустил пистолет, целясь в траву перед собой.
— Стойте там пока, — сказал Андрей. — Кэт будет сечь момент из машины, а я беру портативку и иду к вам.
Может это жара сделала своё дело, а может и не показалось, но дерн мягкой медленной волной колыхнулся в нашу сторону. Антон увидел это движение вместе со мной и несколько раз выстрелил в землю. Пули явно достигли той гадости, что приближалась к нам, взрывы я больше почувствовал ногами, чем услышал. Волна остановилась. К нам присоединился Андрей, мы втроём направили стволы в сторону замершего бугра.
Простояли неподвижно пару минут. Потом Андрюха достал из висящей на плече сумки переносной сканер. Экран планшета показывал окружающее в особом спектре. Всё нормальное не давало цвета и было окрашено в оттенки серого, а вот тьма и все её проявления светились от желтого до ярко-красного. И под землёй перед нами находилось бесформенное тело, которое начало медленно выпускать отростки. Мы это не убили, а только ранили.
Отростки начали быстро увеличиваться. Раздвигая траву, над землёй появились толстые черные щупальца, которые быстро удлинялись и тянулись к нам. Мы начали стрелять в основания щупалец, они взрывались, разбрызгивая чёрную слизь. Из-под земли раздался приглушенный визг. Трава вздыбилась на площади больше десяти квадратных метров и в образовавшуюся брешь показалась огромная пасть.