Без нефти

1872 г., Россия. Здесь тоже начинается бурение скважин на нефть, сначала на Западном Кавказе, а потом в Баку и Грозном.

1876 г., Германия. Николаус Отто построил четырехтактный газовый двигатель.

1880 г. В США добыто 22 млн баррелей, а в России 31 млн пудов, по американскому счету — 3,6 млн баррелей. Нефть добывается также в Австро-Венгрии и Румынии, впервые найдена на Суматре. Керосиновые лампы распространяются по всему свету, совсем вытесняя старые источники света. Новая промышленность уже заметно влияет на облик планеты. С одной стороны, конечно, грязновато, особенно при фонтанном методе добычи, а с другой… За эти двадцать лет в пять раз уменьшилась добыча китов, да и добытый жир теперь совсем идет не для освещения, как во времена Капитана Ахава, а больше для производства мыла. Если бы не керосин — наверное, на свете уже и не оставалось бы ни кашалотов, ни синих китов, все они пали бы жертвой любви человечества к чтению вечерами.

1885 год, Германия. Готлиб Даймлер и Карл Бенц создали высокооборотный 4-тактный бензиновый двигатель и запатентовали его установку на автомобиле, моторной лодке и мотоцикле. Нашла применение легкая фракция нефти, ранее просто сжигавшаяся рядом с заводами.

1890 г

. В США добыли 37,5 млн баррелей нефти, а в России 241 млн пудов, больше 28 млн баррелей. Русский керосин и смазочные масла — главные конкуренты американских, тем более, что стоимость добычи бакинской нефти в пять-шесть раз ниже, чем пеннсильванской. Причина — кавказская нефть лежит очень близко к поверхности. Русские не успевают ни экспортировать, ни переработать своей нефти, поэтому большая часть ее попросту сжигается в печах и паровозных топках вместо угля, вызывая стон профессора Менделеева: "Нефть не топливо — топить можно и ассигнациями!"

1895 г. На дистанции Париж — Бордо — Париж состоялась первая крупная автомобильная гонка, которую выиграл Левассор со средней скоростью в 24 км в час.

1895 г. Добыча нефти в США и Российской империи сравнялась на отметке по 50 млн баррелей в год.

1897 г., Германия. Рудольф Дизель изобрел керосиновый двигатель с воспламенением от сжатия.

Будущее обещает отрасли невиданное развитие. Пусть на смену керосину идет новоизобретенное электрическое освещение, но оно вряд ли дойдет когда-нибудь до сельской местности, тем более, в России, Индии и Китае. Зато явно нет предела развитию двигателей, работающих на нефтяных фракциях, легких, компактных, удобно помещающихся и на повозке, и на небольшой лодке, и — кто знает, может быть в будущем и на летательных аппаратах легче и тяжелее воздуха. Романтики и фантазеры наряду с социализмом, движущимися картинами, всеобщим разоружением и избирательными правами для женщин говорят и о "нефтяной экономике", которая-де когда-нибудь сменит угольную. Пока что до этого очень далеко. Общая мировая добыча нефти не превышает по весу двух процентов от добычи угля — основного хлеба цивилизации. Но впереди…

4. XIX век заканчивается

Все бы так и было, в точности, как и в нашей реальности, если бы не происшествие, описанное в Прологе. Оказалось, что вот эти, заливающие мир керосином и осыпающие своих хозяев золотом месторождения Ойл Крика, Биби Эйбата и Борислава — они не только имеют дно, но и последние на свете. "Хаббертовский" пик добычи природной нефти, который в нашей реальности предсказывается регулярно на два года вперед от прогноза, так что покамест он успел за последние пятнадцать лет съехать с 1992 года на 2007-ой, пришелся в этом мире на 1895 год. Больше ничего не находится. Геологи Стандарт Ойл, Нобеля, недавно созданной Ройал Датч, энтузиасты-одиночки облазили весь цивилизованный и нецивилизованный мир — ничего нового не находится, хотя еще десять лет назад поиски так часто кончались удачами. "Видно, у Бога больше нет для нас нефти" — как сказал безымянный старатель из Оклахомы. На существующих месторождениях, сколько не бури новых скважин, отдача все меньше и меньше. Всего за пять лет к 1900-му году мировая добыча упала до 45 млн баррелей и продолжает падать, а цена с доллара за баррель уже выросла до безумных восьми долларов, как в рекордном 1865-ом. И продолжает расти. Нет, похоже, нефтяной экономики в XX веке не будет. Надо что-то придумывать взамен.

5. XX век начинается (1901–1913 г.г.)