Без Оливии (ЛП)

— Никогда не делал этого прежде, — осторожно ответил он, и я заметила, как он пытался придумать, что сказать дальше. — Я не ждал тебя сегодня. Не думал, что ты придешь. Поэтому я разбудил детей и решил попытаться приготовить настоящий завтрак.

Я знала, почему он не ждал меня. Черт, когда я проснулась сегодня утром, то тоже не думала, что окажусь здесь. Но потом во мне проснулось чувство вины, я представила лица ребят, когда они бы поняли, что я не приду. И тогда решила, что любое неудобство стоило того, лишь бы оградить детей от печали. К тому же я девять лет притворялась, что между мной и Девоном все хорошо, так почему этот день должен был отличаться от всех остальных?

— Не обращай внимания на испорченные, — с огоньком произнес он, возвращаясь к плите. — Это что-то вроде захоронения сгоревших оладий.

— Папа делает их черными и невкусными, — произнес Джакс с полным ртом, набитым чем-то, что не казалось черными невкусными оладьями, предположила я.

— Ага, и пахнут они очень плохо, — добавила Руби.

— В защиту вашего отца могу сказать, что первый блин всегда получается комом. Такова участь блинчиков.

— Да, но папочка выбросил около пятнадцати.

— Невкусных и черных, — добавил Джакс.

— Как дела с прачечной? — спросила я, стараясь избегать любых неловких тем для разговора.

— Ну, пол полностью уничтожен и, думаю, нижняя часть стен тоже разрушена. Скоро мне нужно будет сходить в хозяйственный магазин, чтобы арендовать несколько промышленных вентиляторов и попытаться немного просушить поврежденные места. Моя страховая компания вышлет специалиста для оценки ущерба.

— Вау. Ты многое успел сделать за утро, — прокомментировала я, оглядывая коридор.

— Мне не спалось, — многозначительно произнес он. Его голос стал более низким. Я подавила в себе порыв повернуться, чтобы взглянуть на Девона, чтобы убедиться, наполнен ли его взгляд желанием. Этот порыв был чистым мазохизмом. — В страховой сказали сфотографировать повреждения. Я собирался сделать это сам, но раз уж ты тут, тебя не затруднит?

— Несомненно.

Могу ли я взять фотоаппарат и спрятаться за ним, чтобы скрыть эмоции? Как ни удивительно, в этом я была хороша.

— Собственно говоря, если бы ты могла собрать детей в школу, я бы мог завезти Джакси в детский сад и забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика.

— Я здесь, чтобы помочь, — отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо.

***

«А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», — сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены.

Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце.

— Доброе утро, — произнес он глубоким голосом. — Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления.

Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться.

— Хм, я не ошибся домом?

Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора.

— Ох, да. Проходите, пожалуйста.

Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном:

— Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной.

Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой.

— Я Нейт, кстати, — произнес он, протягивая мне руку.

Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно.

— Меня зовут Эвелин.

— Эвелин? Серьезно? — спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. — Вас назвали в честь какой-то родственницы?

Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное.