Без Оливии (ЛП)

Я еще сильнее залилась краской. Его слова звучали хоть и по-ребячески, но все же вызывали очарование. Я же просто потеряла дар речи. Это было нелепо. Я всегда говорила себе, что не нуждалась ни в цветах, ни в романтике. Но его сопоставления нас и заправки для еды было достаточно, чтобы мое сердце пропустило удар.

— Итак. Расскажи мне о своей жизни, — попросил Нейт сразу после того, как сделал первый укус своего сэндвича и посмотрел так, словно мой ответ был бы самым интересным, что он услышит в своей жизни. Я наблюдала за тем, как двигалось его Адамово яблоко, когда он глотал. И поймала себя на том, что повторила за ним в попытке проглотить нужду, которая зародилась где-то в моем животе от одного простого, но такого соблазнительного движения в районе его горла. Просто смешно.

— О моей жизни? — наконец переспросила, нуждаясь в некоторых уточнениях.

— Ага. Ну, знаешь, как ты развлекаешься, твои хобби, что нравится и не нравится, тенденции к убийствам. Что-то такое интересное.

— Я никогда никого не убивала, — сквозь смех ответила я.

— Уже кое-что. Полезная информация. Продолжай, — он снова откусил свой сэндвич, а я опустила взгляд, чтобы не глазеть на то, как ест мужчина, и не питать свое нездоровое влечение к этому процессу.

— По большей части, я что-то среднее между одинокой женщиной под тридцать и старой кошатницей, которой давно минуло пятьдесят.

— У тебя много кошек? — Нейт вопросительно приподнял одну бровь, а сэндвич замер на полпути к его рту. Нейт выглядел заинтересованным.

— Нет, — хихикнула я. — У меня вообще нет никаких питомцев. Но я соответствую профилю. Мне и в самом деле стоило бы завести кошек. Но я слишком занята работой, а теперь еще и присматриваю за Руби и Джаксом. У меня действительно нет времени на кота. Не говоря уже о том, что мне нужно прожить еще минимум двадцать лет, чтобы достичь статуса кошатницы.

— Точно. Руби и Джакс. Они замечательные. Должно быть, их мама была особенной.

Я пыталась проглотить ком, образовавшийся в горле после его слов.

— Она была лучшей, — я нашла в себе силы ответить, но мой голос стал натянутым, а взгляд снова опущен вниз. Неожиданно, я почувствовала теплую руку Нейта на своем колене.

— Сожалею о твоей утрате, — произнес он тихо, нежно поглаживая рукой мою оголенную кожу. — Как давно она ушла?

— Это случилось несколько месяцев назад, а кажется, будто всего несколько дней или часов, — я тяжело вздохнула. — Что касается детей. Это тяжело. В некоторые дни по ним даже и не скажешь, что они потеряли свою маму. И я очень рада этому. Просто благословление. В такие дни они радостно смеются, будто ничего не произошло. И я живу ради таких моментов. Но потом наступают времена, когда всех платков в мире не хватит, чтобы высушить их слезы, — я на минуту замолчала, пытаясь выбросить из головы образ двух рыдающих малышей. — Руби — восемь, и она сильнее ощущает утрату. У нее больше понимания, что она потеряла, чем у Джакса. Ну, а Джакс — малыш, который так привязан к маме, которой у него нет, что иногда выглядит таким потерянным, и видеть это очень тяжело.

Я замолчала на некоторое время, не зная, куда заведет нас этот разговор.

— А что насчет их отца? — его голос был сравним со сталью, обтянутой мягким вельветом. Он звучал жестко, хотя и было заметно, что Нейт все же пытался смягчить его. Ему явно не нравилось задавать этот вопрос, но вот ответ на него услышать хотелось сильнее.

— Девон — мужчина, который потерял свою жену, мать своих детей. Он старается изо всех сил, чтобы быть опорой для своей семьи. И все еще пытается переварить это.

— Тебе неудобно говорить о нем?

— Нет, — тут же ответила я, и это было правдой. — Я предпочту говорить о нем, чем быть рядом с ним. Присутствие Девона только сбивает с толку и даже утомляет. Есть некое напряжение между нами.

— Выглядит так, будто это нечто большее, чем просто помощь другу.

— Все немного сложнее.

— Насколько сложнее?

Я замолчала, пыталась подобрать слова, пыталась подобрать правдивый ответ. Я не была уверена, насколько сложными были наши отношения с Девоном. Наша дружба всегда представляла собой нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Даже если мы никогда не говорили об этом и не признавали. В конце концов, я просто пожала плечами, не найдя подходящих слов, чтобы ответить Нейту.

— Достаточно сложно, чтобы мне следовало прекратить интересоваться тобой?

Я устремила на него взгляд и заметила, как пристально он смотрел в ответ, ощутила всю важность его вопроса. И он с такой силой и интенсивностью удерживал мой взгляд. Никогда такого не испытывала.

Я слегка тряхнула головой и прошептала:

— Нет.

Единственное, что казалось сильнее странной связи, которую я ощущала с Девоном, это то, как смотрел на меня Нейт в тот момент. Его взгляд был настолько выразительным и заставлял меня ощутить такую гамму чувств, какую не вызывало ни одно случайное прикосновение Девона.