Без помощи вашей

– Вот именно, вы не знали, – отчеканила графиня. – Теперь видите, что девочке не до вас. Говорите поскорее, что хотели, и оставьте ее в покое.

– На самом деле, леди Глория, я принес хорошую весть. Надеялся, что она порадует вас…

Похоже, теперь он не предполагал за больной способности порадоваться хоть чему-то, и не знал, какой избрать тон.

– Вы, миледи, – обратился он к Сибил, – тоже останьтесь, вам стоит это услышать.

– Я и не собиралась выходить! – негодующе бросила графиня.

Мира вяло улыбнулась: Марк верен себе – все те же шпильки на грани хамства.

– Ну же, сударь, вы обещали меня порадовать. Каковы новости?

– Все кончено, миледи, – просто сказал Марк.

– Что – все?.. – не поняла графиня.

– Заговор. Он раскрыт.

Тишина. Мира ощутила, что сердце забилось быстрее.

– И преступник?..

Марк выдержал паузу.

– Какой рассказ вы хотели бы услышать, миледи – краткий или подробный?

– Говорите кратко! – выпалила графиня.

– Подробно, – сказала Мира, – прошу вас. Хочу, чтобы рассказ длился долго.

…поскольку пока вы говорите, я смогу думать о чем-то, кроме болезни! Мира не сказала этого, но Марк понял без слов. Поклонился графине:

– Ваша милость, позвольте мне выполнить просьбу вашей дочери.

– Как сговорились! – фыркнула леди Сибил. – Что ж, насладитесь.

– Благодарю вас. Итак… – Ворон Короны прочистил горло. – Я начну с той точки, в которой находился, когда в последний раз беседовал с вами.

– Беседовал с нею?! – тут же взвилась графиня. – Вы допрашивали дочь в мое отсутствие?!

– Нет, миледи, – быстро вставила Мира. – Это я допрашивала Марка, а не он меня.

Ворон улыбнулся:

– Чистая правда, миледи. Так все и было.

Графиня растерялась, не зная, как реагировать на такое. Ворон Короны сел у постели Миры и повел рассказ.

– Начну с покаяния: я снова вас недооценил. В той беседе вы сообщили мне известие: у герцога Айдена Альмера имеется страшная тайна. Причем, «сообщили» – это слабое слово. Вы построили целую драматическую сцену: вовлекли в игру, разожгли любопытство всякими мелкими, хоть и занятными фактиками, а потом, в кульминационный момент, с таинственной такой улыбочкой, с придыханием… «Лабелину известна страшная тайна Дома Альмера! Аланис обречена, Валери ее уничтожит!» Отдаю должное вашему театральному таланту, леди Глория. Это было красиво. Особенно тот зазор между строк, в котором читалось, что Аланис – незаконнорожденная дочь.

– Но вы мне не поверили? – скривилась Мира.

– Не то, чтобы не поверил… Разумеется, у герцога Айдена есть тайны! У кого их нет? И Аланис, конечно, не без греха… Но видите ли, ваши слова, поверь я им, сметали с поля сразу двух претенденток в невесты: Аланис – бастард, Валери – заговорщица. Согласитесь, из уст близкой подруги Лошадницы Бекки это звучало весьма и весьма. «Милая Бекка, я приготовила тебе подарочек: убрала обеих конкуренток. Ты задолжала мне кофе с печеньем».

– Черт!.. Я не учла этого. Думала, вы мне поверили.

Ворон примирительно подмигнул:

– Зато я поверил кое в чем другом. Вы сказали одну весьма любопытную фразу. Обронили мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Именно это привлекло мое внимание – ваша мимолетная уверенность. Я сказал: «Мы можем снять подозрения с герцога Десмонда Ориджина», – а вы ответили, мол, с него – да, но не с его детей. Тогда я впервые задумался в этом направлении. Доселе я почти не смотрел в сторону Ориджинов. Из герцога Десмонда такой же интриган, как из меня – швея. Чего стоит только брак Северной Принцессы с этим белолицым чудом!.. Всего за три месяца до Летней Ярмарки Невест, на которой леди Иону оторвали бы с руками… Ну и, к тому же, это ведь Ориджины – соль земли, опора Империи, светоч благородства, и все такое. Как можно их подозревать?

Графиню аж перекосило при этих словах, потом она уловила иронию в словах Марка и благостно усмехнулась.