Без Поводыря

И рассудил Евграфка все абсолютно верно. Железный путь от моря до океана — это конечно замечательно. Железные машины, которые Барановский на томском механическом заводе затевает строить — хоть и чудно — навроде емелиной печи, но тоже не везде пройдут. Когда еще Петечка Фрезе скрестит ежа и ужа… карету с двигателем Отто и моим карбюратором — один Господь ведает. А уголь от приисков к складам уже сейчас возить нужно. И руду к прожорливым домнам. И переселенцев из Екатеринбурга в Тюмень. И Барнаульским трактом от Томска до Бийска зимой в десятки раз больше грузов перевозят, чем летом по рекам. Никуда пока без старой надежной гужевой тяги не деться. Одна беда. Лошадки у нас в Сибири большей частью киргизские. Маленькие, неприхотливые и выносливые, но не способные тянуть больше двадцати пудов в санях или телеге. Для серьезных дел требовалась другая порода, которую еще только предстояло вывести, и чем Кухтерин с подрастающими сыновьями не прочь был заняться.

Естественно он понимал, что дело это долгое и необязательно гарантирующее успех. Европейские битюги, которых Евграфка намеревался взять за основу — скотина дорогущая, капризная и к нашему климату непривычная. Пока еще природа возьмет свое, и эти першероны обрастут мехом и привыкнут к туземной пище. А проценты по кредиту, коли я замолвлю словечко в правлении, нужно будет ежемесячно выплачивать. Потому он не только за деньгами ко мне по старой дружбе обратился. Хотел еще табунок у киргизов прикупить, и подряд получить на перевозку переселенцев. Эксклюзивный, едрешкин корень, договор. Привилегию, так сказать. Взамен божился, что у его ни один человек дорогой не помрет и не потеряется. Никого в пути не ограбят, не обманут и в рекруты не забреют.

— Тобой, благодетель мой, стращать буду, — и не скрывал хитрый мужик. — И татей трактовых и чернильное племя. Оне, батюшка-генерал, одним именем твоим с лица белеют. Так и моих коневодов тронуть не посмеют.

— А если все-таки? — исключительно из любопытства, поинтересовалась отогревающая руки в тонких перчатках о теплые бока станционного самовара, поинтересовалась Наденька. — Что если все-таки решаться? А вы, милейший, слово дали?

— Так это, — засуетился, сунулся куда-то в глубину одежных слоев, Кухтерин. — Я ить, матушка, у Ваньки Карышева христом-Богом пистоль вымолил. Один в один, как у их сиятельства батюшки благодетеля. А народишку ужо и нахвастал, будто оружье энто мне лично их превосходительство выдал, дабы я, значиться, вахлаков подорожных и иных каких татей, горяченьким встречал…

Посмеялись над находчивостью мужичка. Я боялся, что даже будь этот пистоль и правда лично мной даренным, вряд ли он остановит действительно лихих людей. А вот неминуемая расплата за содеянное — очень может быть. Миша Карбышев однажды уже пересказывал бродящие обо мне в народе легенды. Отчего-то простой люд был уверен, что все мои враги, долго и счастливо не живут. И что револьвер мой — волшебный. Вроде меча-кладенца. И заряды в нем будто бы никогда не кончаются, и попадают из него всегда точно в цель. Меня тогда еще позабавило — повинуясь народной воле, я вдруг стал мифологическим персонажем!

Ну конечно я обещал Кухтерину помочь. И с кредитом и с генеральным подрядом от переселенческого комитета. Но с одним условием! Потребовал, чтоб все извозные мужички, что станут россейских в Тюмень возить, были грамотными. И чтоб у каждого была отпечатанная в Томской губернской типографии брошюрка — памятка переселенцам, с указанием их прав и обязанностей, список должностных лиц, к кому крестьяне могут обратиться с вопросами, а так же адрес Фонда, принимающего жалобы на недобросовестных чиновников. Я не сомневался, что подавляющее большинство отправившихся искать счастья за Урал людей, будет неграмотными. И предполагал, что за долгую дорогу извозчики успеют раз по несколько прочесть тоненькую книжицу вслух.

Понятно, что вооруженным сведениями о своих правах, переселенцам будет гораздо проще выбрать свое место на наших просторах. И, как я надеялся, и в чем убеждал всю дорогу Николая Васильевича, будет неким щитом, преградой для нечистоплотных дельцов. Появились у нас уже и такие людишки — пытающиеся «поймать рыбку в мутной воде». Безграмотных крестьян, считающих что достаточно достичь сказочно богатой Сибири, чтоб сразу все стало хорошо, мигом записывали в «арендаторы» на совершенно кабальных условиях. Или вербовали на золотые прииски или каменоломни. Рабочих рук везде не хватало.

В общем, к середине января Кухтерин намерен был предъявить мне чуть ли не пять дюжин будущих извозчиков, полностью удовлетворяющих моему требованию. На том и расстались.