Без права выбора (СИ)

Чернолесье было точно таким, как в моем сне. Мертвая равнина навевала тоску. Я смотрела на нее и поражалась величине занятой Безгласыми территории. Неподалеку от остановившегося экипажа начиналась пожухлая трава, которая чем дальше, тем больше приобретала черный оттенок. А затем она исчезала, оголяя уже безжизненную землю. Где нигде торчали деревья. Крючковатые, будто старички. Они держались на честном слове. Казалось, вот-вот сломаются в самом основании и упадут, не выдержав ауры монстров, с некоторых пор поселившихся здесь.

А вообще было странно, что о них так мало информации. Когда появились? Как стали местной заменой Айны? Эти тайны вряд ли суждено открыть смертному.

Вдалеке различался их главный храм. Обитель! Застывший каменный паук с множеством рук и ног, с человеческим торсом и головой, прикрытой рваным балахоном.

Ветер доносил до нас запах гнили. Холод, тянущийся из Чернолесья, касался оголенной кожи и пробирал до мозга костей. Я ощущала внутреннюю дрожь. Невольно жалась к Агфару в поиске поддержки. И все же не боялась. Наверное, потому, что пару лет назад смирилась со своей участью и готова была отдаться воле Безгласых, давно поняв, что принадлежу не самой себе, а им…

— Дальше я сама.

— Я не отпущу тебя одну, — заявил граф, оторвавшись от созерцания равнины.

— Но ты обещал матери, что не переступишь территорию Чернолесья, — воспротивилась я. — Это опасно, Агфар. Разве не слышал, что оно вытягивает эши?

— Распряги мне одну лошадь, — обернулся он к кучеру.

В глазах того мужчины мелькнул испуг. Как только карета остановилась, он не проронил ни слова. Смотрел вдаль и сжимал поводья, в любой миг готовый покинуть это жуткое место. Будь моя воля, я поддалась бы своим порывам и трусливо сбежала. Вот только метка ощутимо пульсировала. Звала. То разрасталась, то уменьшалась в размере, увеличивая скорость по мере того, как мы приближались к обители монстров.

Я собралась духом и повернулась к Агфару. Невольно вспомнила проведенную вместе ночь. Мысленно окунулась в тот восхитительный момент, и по телу разлилось приятное тепло, исцеляющее любые душевные раны. Все стало неважно. Теперь мне хватит подаренных графом эмоций. Я буду вспоминать эти яркие мгновения снова и снова, находясь там, в заточении.

— Лучше распрощаться сейчас, — попыталась я настоять на своем. — Меня они не тронут, а вот тебя могут…

— Лисая! — остался непреклонен Агфар.

Он сжимал мою руку, часто оборачивался, поправлял ворот рубахи и подгонял кучера. Злился…

Я же почему-то не беспокоилась. Да, горько расставаться с любимым человеком, однако последний день, проведенный с ним, затмил все прожитые годы. Я ощущала благодарность. Наблюдала за ним, без конца улыбалась и думала лишь о хорошем, впитывая проявляемую им заботу. Будто превратившаяся из гусеницы бабочка, я парила с помощью невидимых крылышек рядом с Агфаром. Хотела бы продлить этот момент, но мое время ушло…

— Поехали, — направился граф к лошади и помог мне на нее забраться.

Занял место сзади. Попросил кучера подождать его здесь и, обхватив меня за талию, пустил коня рысцой. А я прижалась спиной к мужской груди. Видела, как стремительно приближается к нам обитель Безгласых. Отгоняла прочь медленно зарождающуюся панику. Мысленно вцепилась в нашу с графом связь и не отпускала, натягивая ее до предела.

— Ты тоже ощущаешь холод? — обернулась я, почувствовав, как что-то невидимое и почти ледяное коснулось руки.

Афар поморщился. Пустил коня быстрее, неумолимо сокращая расстояние до огромного сооружения. Я с тоской провожала взглядом умершие деревья, смотрела на потрескавшуюся землю, на пышные комки колючек, некогда бывших кустами. Собиралась держаться бодро, но внутренний стержень уже гнулся под устрашающей силой этого места.

«Спокойно, Лисая, не время для паники», — уговаривала я себя. Получалось плохо. Эмоции брали верх надо мной. Страх, отвращение, боязнь ближайшего будущего, нежелание расставаться с Агфаром… Все это рухнуло мне на голову, стоило преодолеть половину расстояния.

— Сказал бы, что все будет хорошо, — почувствовав мое состояние, произнес граф, — но ведь не будет.

Мы остановились возле мрачного сооружения. Вблизи оно смотрелось более зловеще. Застывшая в движении скульптура нависала над нами, готовая вот-вот шевельнуться и проткнуть мелких людишек острой конечностью приподнятой ноги.

Граф заозирался. Потер грудь, тоже ощущая, как это место вытягивает эши. Он спешился. Подхватил меня за талию и помог слезть с лошади. Прижал к себе. Так крепко, что едва не затрещали ребра.

— Вы с отцом точно не нашли, как избежать выполнения сделки? — прошептал Агфар, окинув взглядом обитель монстров. — Должен быть выход.

— Я уже говорила, — сдавленно произнесла я.

Все утро граф допытывался, что мы с папой успели выяснить. Я рассказывала ему о наших тщетных попытках избежать сегодняшнего дня. Еще раз упомянула о решении отца отправить Найриту в храм Айны, чтобы потом она предложила себя взамен на меня. Тогда еще испугалась, что Агфар запомнит эти слова и решится на отчаянный шаг, но он будто ничего не расслышал.