Бездарь

После двух суток ожидания на берегу Тёмного Озера к нему пристала плоскодонная лодка, столь больших размеров, что смогла вместить нас всех. Управляли этим плавсредством странные, не виданные мной ранее существа. Сгорбленные, покрытые чешуёй и какой-то слизью тела, рыбьи головы с большими глазами, имеющими прямоугольный зрачок, широкими пастями с торчащими наружу загнутыми зубами. Это оказалась ещё одна обитающая в Подземье раса почти неизвестная на поверхности, по крайней мере, я не встречал упоминание о ней в библиотеке Глубоководья, когда читал трактаты, посвящённые миру с каменным сводом вместо неба. Как мне рассказал наш проводник, это были представители народа куа-тоа, оказавшиеся амфибиями, способными одинаково свободно себя чувствовать и в воде и не суше, но, по неведомой читайну причине встречающиеся лишь в пределах подземных водоёмов и близких к ним пещерах. Племя этих амфибий было местным монополистом в сфере перевозок по Тёмному Озеру. Платой за перевозку послужили не деньги, и даже не драгоценные камни, а несколько колец. Как позже объяснил Ава, это были слабенькие амулеты, и такой способ оплаты был в Подземье более популярен, чем обычные деньги.

Само плаванье проходило совершенно спокойно, хотя моим ученикам и мне, честно говоря тоже, было весьма не по себе от того, что на двух метрах под тобой полностью неведомое пространство. Тёмное Озеро оказалось не единым гротом, а целой системой подземных водоёмов. Связаны они были как обычными полузатопленными туннелями, так и шлюзами, кое-где сохранившими остатки дварфских барельефов. Недельное плавание, после того как особенности данного места приелись, проходило для моих учеников настолько скучно, что даже вечный лентяй Тун на третий день присоединился к моим тренировкам экстрасенсорики.

А потом мы достигли "берега", где нас оставили Куа-Тоа, не произнёсших за всю неделю ни звука. Даже по поводу оплаты они общались жестами, хотя Ава и утверждал, что представители этой расы вполне способны воспроизводить нормальную речь. А вскоре после отплытия паромщиков, нас покинул и Ава, отправившийся за тем, кто доведёт нас до места жительства Эркина.

* * *

– Так "вроде", или пришли? – Ава, не смотря на одинаковый с гномом рост, смог нависнуть над ним, и явно был не удовлетворён столь неоднозначным ответом.

– Пришли, точно пришли.

– Ну раз точно, то давай, иллюзию снимай.

Мы стояли у совершенно неприметного участка стены, ничем не отличающейся от километров стен туннелей, пройденных ранее. Гном положил на камень руки, а после пяти минут неподвижности монолитная стена под его ладонями превратилась в ответвление.

"- Хм, странно, ведь экстрасенсорика, позволяла отличить иллюзии от реальных объектов, помнишь фантомы, что мы видели в Глубоководье?

– Думаю Пятачок, тут не всё так просто, те фантомы были лишь дешёвой рекламой, а от достоверности этой иллюзии зависела жизнь её создателя, так что не удивительно, что он старался учесть всё возможное. Тем более если мои умения вовсе не уникальны, то кто-нибудь вполне мог найти способ обмануть экстрасенсорику."

Этот туннель через пять метров переходил в большую пещеру полную сталактитов и сталагмитов. В дальнем конце этой пещеры виднелись массивные железные ворота.

– Стойте! – В Подземье беспечные не выживают, поэтому на мой окрик отреагировали все. – Дальше ни шагу, часть сталактитов и сталагмитов может быть опасна, у них под верхним слоем камня вполне живая плоть.

Как будто ожидая именно этих слов, восемь минеральных образований начали шевелится, открыли глаз и пасть и выпустили по шесть щупальцев.

– Вот демон, – идущий впереди Ава лишь в последний момент успел отпрыгнуть от удара щупальца находящегося ближе всех к входу лже-сталактита. – Этот верёвочник имеет дальнюю связь с сущностями из царства земли Элементального Хаоса, благодаря чему его шкура действительно каменная, к тому же препятствующая магическому взору.

– И что мы теперь будем делать?