Бездна

– А как ты, мужик, думаешь, отчего я по-тихому из анклава свалила? Нынче ночью к нашему судье Наемник пришел, предводитель наш, и привел к нему несколько церковных важняков.

– А что ты в боксе судьи делала? – нахмурился Помнящий.

– Работала, если это тебя так интересует. Я предприимчивая.

– Понятно. Говори дальше.

– Слышала я через стену, как они о какой-то сверхпапской быле говорят.

– Булле.

Девчонка глянула на него с вызовом.

– Ты, дед, небось какой-то головной болячкой страдаешь. Ничего странного, что у тебя и все волосья повылезли. На говне только шампиньоны хорошо растут, чем бы они ни были…

– Что там с буллой?

– Не знаю, сказали только, что папа Томаш Третий объявил Святую Войну. Утром его гвардейцы должны окружить все приграничные анклавы. Согласно подписанным Виарусом и его парнями тракторам о взаимной помощи, церковное государство посылает в Армию Бога каждого, кто способен носить оружие.

Святая Война. Два этих коротких слова все меняли.

Учитель отложил рюкзак. Щурясь, поглядывал внимательно на девушку, стараясь увидеть хотя бы тень фальши в ее зеленых глазах. Но не нашел там этого. Была она задиристой, факт, но при том глупой как пробка и врать не умела. Он заметил это уже в начале разговора. Кроме того, какой смысл пугать его несуществующим крестовым походом, если еще несколько минут – и они разойдутся и никогда больше не увидятся?

Это была проблема. Дальнейшее путешествие в сторону Нового Ватикана не совпадало с его окончательной целью. Первый контакт с гвардейцами церковного государства мог закончиться тем, что их обоих заберут в так называемую Армию Бога и пошлют на соседний остров, откуда вернуться живым будет очень нелегко.

«Да что я там говорю, – подумал он. – Мало кто вообще переживет это гребаное приключение».

Слишком хорошо он помнил времена, проведенные в Черных Скорпионах, а потому не имел ни малейших сомнений, что стоит попасть в первую линию Святой Войны – и все закончится для них трагично. Ему нужно было подумать. Причем – быстро. Он сосредоточился, взвесил все «за» и «против» и пришел к очевидному выводу: другой дороги к Башне не было, а возврат в анклав Иного по понятным причинам в расчет идти не мог. А значит, придется выйти на поверхность. Причем, как минимум, дважды, чтобы миновать самые опасные отрезки подземной дороги.

«Поменял, называется, шило на мыло», – подумал он с горечью.

– Держи, – бросил он Искре кусок мяса. – Можешь сваливать.

Девушка подхватила сверточек на лету.

– Спасибо, дед, – пискнула она радостно.

Печеный шарик сразу же был спрятан в кожаный заплечный мешок, такой же ободранный и грязный, как и свисающее с костистых плечей мешковатое платьице. Девушка выглядела жалко даже по стандартам каналов.

– Погоди! – крикнул Помнящий, когда она всовывала свой скромный багаж в зев лаза.

– А вот теперь ты и правда можешь меня в сральник чмокнуть, старикан, – бросила она через плечо.

– Я не педофил.

– Как это? Ты ж сам сказал, что тебя зовут Учитель?

– И что с того? – спросил он, дезориентированный неуместностью ее слов.

– Как это – что? На тех, кто учит, говорится по-умному: педофилы.

– Педагоги, – поправил он автоматически.

– Серьезно? – она смешно нахмурилась. – Слышала, вас так называют, потому что целыми днями издеваетесь над детьми.

– Неправильно слышала.

– Да ладно тебе, педогол или как там тебя. Говори, чего хотел, а то время бежит. Скоро сюда могут люди привалить – из тех, кому война не по вкусу.

Помнящий глянул на часы. До побудки осталось полчаса. Он должен бы отсюда выбираться, если и правда не хочет застрять в этой камере. Искра была права: когда люди узнают, чего от них хочет сверхпапа, попытаются сбежать. Потому не исключено, что в любой момент пограничные проходы окажутся заблокированы бесконечным потоком беглецов.

– Иди в анклав Иного. Примут тебя без ворчания, потому что теперь там – ужасный бардак, – посоветовал он ей.

– Бардак? – спросила она подозрительно. – Это болезнь какая-то?

Он бы возвел очи горе, будь в том хоть какой-то смысл.

– Нет. Не болезнь. Они сегодня потеряли предводителя, а потому не будут слишком дотошны, когда ты у них появишься.

– Далеко это?

– Нет. Попадешь без проблем по путеуказателям, – ткнул пальцем на надписи, размещенные над зевом каждого из туннелей. Девушка скривилась, чего было достаточно, чтобы понять: Искра читать не умеет. – Это самое короткое название, из четырех букв, – добавил он, показывая ей нужное число пальцев. – Две палочки и два зигзага.

– А ты уверен, что меня там примут? – спросила она.

– Нет, но это достаточно далеко отсюда, а Иной контракта с Новым Ватиканом не подписывал, а потому будешь ты там в безопасности.

– Суперово, – обрадовалась она. Даже рукой ему помахала.

Помнящий отвернулся. Табличка над проходом, ведущим к югу, все еще оставалась зеленой. У него еще был шанс. Он замахал сыну, объясняя, что им нужно поспешить. Закрутил рукоятью фонаря и, сунув рюкзак в трубу, принялся забираться в тесный зев.

Глава 22

Новый Ватикан