Бездна взывает к бездне

Соболинский вздрогнул и со злой улыбкой на лице сказал:

– Напрасно вы на это надеетесь. Я от своего никогда не отступаюсь. Ставлю на даму, – повторил он.

– Десять тысяч?

– Да. – Никто не сомневался, что Соболинский не удовлетворится этой ставкой, а сделает хотя бы пароль пе, то есть загнет угол и увеличит ставку вдвое.

Шурочка знала, что у Сержа и без того огромные долги. Если он проиграет, его положение станет безнадежным. Он явно сошел с ума: хочет одним махом решить все свои проблемы. Зачем же так рисковать? Поставил бы на другую карту, граф прав, с женщинами Сержу сегодня не везет. Зачем искать погибели? У Соболинского не было и тех десяти тысяч, что он поставил. Все это знали, и Ланин тоже. Но граф принял ставку и начал все так же безразлично метать. Карты с треском ложились на стол, Шурочке не было видно, куда пойдет дама, но она знала, что смотреть не обязательно. «Цыганка… – простонала она. – Вот она, женщина! Которая его погубит! Остановись!» Но Соболинский ее, разумеется, не слышал. По ходу прометки Серж загнул не один, а два угла, то есть увеличил ставку не вдвое, а вчетверо. И граф своего добился. Он просто поставил точку в их споре, на глазах у всех положив даму направо от себя.

– Убита.

Соболинский побледнел и даже пошатнулся. Кто-то из офицеров схватил его за руку.

– Все в порядке, господа, все в порядке. – Серж решительно забрал свою руку и попытался улыбнуться. – Теперь я вижу, как сильно мне нынче везет в любви. Вы не находите, граф?

– Нет, теперь уже не нахожу. – Ланин встал из-за карточного стола с чувством выполненного долга. – Вы проиграли только что сорок тысяч. Угодно продолжить? Вы можете опять поставить на даму.

Слава богу, у Соболинского хватило ума остановиться! И так было понятно, что фортуна отвернулась от него окончательно. Последняя талия отняла у Сержа много сил. Он отбросил со лба прилипшие кудри и сказал:

– Довольно, благодарю вас.

– Как угодно. Когда вы изволите выплатить свой проигрыш?

– В ближайшую неделю. Надеюсь, никто из присутствующих в этом не сомневается? – Соболинский с вызовом обвел глазами всех, кто стоял подле карточного стола.

– Полно, Серж, – хлопнул его по плечу молоденький чернобровый поручик. – Все знают, что ты человек чести! Но, право же, ты сегодня погорячился!

Шурочка мелко-мелко дрожала. За один только миг она мысленно прожила весь этот вечер: ужин, итальянский спектакль, граф, танцующий с ней все подряд танцы, ревность Сержа и, наконец, они с графом друг против друга за карточным столом. И теперь этот ужасный проигрыш. Сорок тысяч! Какие огромные деньги! Где ж Сережа за неделю достанет такую сумму? Где?

Тут она спохватилась: ее, должно быть, давно уже ищут! Танцы закончились, но публика еще чего-то ждет.

«Ах да, фейерверк! – вспомнила Шурочка. – Должен быть еще и фейерверк. Когда? Сейчас? После? Надо немедленно найти графа. Мне надо с ним поговорить».

Ланин уже и сам вышел в танцевальный зал, объявив гостям, что в парке их сейчас ждет грандиозное зрелище. И все поспешили туда. Сказка продолжалась. Но Шурочка уже поняла, что сказка эта с плохим концом, и решительно подошла к графу:

– Алексей Николаевич!

– Что с вами, Александра Васильевна? Вы как будто расстроены?

Какое-то время она не могла говорить. Губы дрожали.

– В чем дело? – настойчиво спросил граф.

– Я все видела. Неужели же вы не понимаете, что у Сержа нет этих денег?

– Вот как? Вы оставили танцы, чтобы увидеть, как двое мужчин занимаются делом глупым и бесполезным? Играют в карты? – усмехнулся граф.

– Ну, зачем вы так? Я знаю: вы нарочно это сделали. Но вы же прекрасно знаете, Алексей Николаевич: у него нет этих денег! – На глазах у нее были слезы, голос дрожал.

– Прекрасно знаю, вы правы. Зато у него, кажется, есть нечто большее: ваша любовь. Так ведь? Я не ошибся? Вы что, готовы за него просить? Вы его так любите?

– Да, да, да!

– Я, похоже, ошибся, – сердито сказал граф. – Ошибся, когда сказал, что дама, на которую он так надеется, ему не поможет.

– Чего вы от него хотите?

– Люди, которые не могут заплатить карточный долг, могут защитить свою честь одним только способом: пустить пулю в лоб. Если, конечно, у них эта честь еще осталась. Меня это целиком и полностью удовлетворит.

– Нет! Это подло! Нет!

– Не кричите! – Ланин схватил ее за руки и оглянулся: не видит ли их кто? Потом жестко сказал: – Подло он поступил с моей дочерью. А я поступил, как человек чести. Я не заставлял его играть со мной в карты. Он это сделал сам. Вы должны знать, Александра Васильевна, что карточные долги не прощают. И просить об этом бесполезно. У Соболинского есть два пути расплатиться со мной: честный и бесчестный. Один приведет его в могилу, а другой на каторгу. Я все предусмотрел. Помните это и пожелайте для него тот путь, который достоин дворянина. Остановите его, когда он захочет пойти другой дорогой.

– Но зато тогда он останется жить! – в отчаянии вскрикнула Шурочка.

Ланин тут же отпустил ее руки.